Come funzionano le allergie

Le allergie sono il risultato di un sistema immunitario ipersensibile. Ottieni consigli sulla salute con immagini in salute. Discovery Health

Un sistema immunitario correttamente funzionante è un'unità di guerra biologica ben addestrata e disciplinata per il corpo. Il sistema immunitario è davvero sorprendente. È in grado di identificare e distruggere molti invasori stranieri. Il sistema immunitario può anche identificare le cellule che sono state infettate internamente da virus, così come molte cellule che stanno per diventare tumori. Fa tutto questo lavoro in modo che il corpo rimanga sano.

Per quanto sorprendente sia il sistema immunitario, a volte commette errori. Allergie sono il risultato di un sistema immunitario ipersensibile. Il sistema immunitario allergico identifica erroneamente una sostanza altrimenti innocua come dannosa e quindi attacca la sostanza con una ferocia molto maggiore di quella richiesta. I problemi che questo attacco può causare vanno da lievemente scomodo e scomodo al fallimento totale dell'organismo che il sistema immunitario dovrebbe proteggere.

In questo articolo, esamineremo la scuola di pensiero più consolidata su ciò che costituisce la condizione denominata allergia. Una premessa fondamentale di questa scuola di pensiero è che i sintomi allergici sono sempre innescati da a proteina.

Contenuti

1. Il processo allergico
2. Reazioni allergiche
3. Shock anafilattico
4. Tipi di allergia, test e trattamento

Se hai allergie, è probabile che tu abbia ereditato questo tratto. Se hai letto Come funziona il tuo sistema immunitario, lo sai linfociti, noto anche come globuli bianchi. I linfociti sono una componente fondamentale del sistema immunitario e quando commettono un errore possono creare una risposta allergica.

Esistono due tipi di linfociti:

1. Linfociti B. (Cellule B.)
2. Linfociti T. (Cellule T.)

Entrambi i tipi aiutano a proteggere il tuo corpo da sostanze estranee come batteri invasori, virus e tossine. Si muovono liberamente attraverso e tra i tessuti del corpo, viaggiano attraverso le pareti dei vasi sanguigni e si muovono tra i vari linfonodi e canali linfatici. Le cellule B e le cellule T vanno ovunque.

I linfociti agiscono come agenti doganali viaggianti. Ovunque vadano, sono impegnati a controllare i passaporti di ogni cella che incontrano. Ogni volta che scoprono una cellula che sembra minacciosa, iniziano immediatamente le contromisure contro di essa. Il processo biochimico alla base di queste contromisure è sorprendente!

Minacce allergiche

Quando un linfocita incontra una particella o una cellula con molecole marker di superficie che lo identificano come un invasore straniero, esegue una versione microscopica di prendere impronte digitali e foto segnaletiche dell'invasore. Poiché questi invasori stranieri causano la produzione di anticorpi, sono chiamati generatori di anticorpi o antigeni. Dopo che una cellula B identifica un antigene, tornerà a un linfonodo, si trasformerà in una plasmacellula e produrrà anticorpi progettato specificamente per combattere quella particolare minaccia.

Esistono cinque tipi fondamentali di anticorpi, chiamati immunoglobuline, o Igs. Ciascuno è classificato per tipo con un suffisso di lettera:

• IgA
• IG D
• IgE
• IgG
• IgM

L'Ig responsabile delle reazioni allergiche è IgE.

Gli anticorpi IgE sono presenti in tutti, ma ricordi quei geni della risposta immunitaria menzionati in precedenza? In un sistema immunitario correttamente funzionante, il codice genetico contiene informazioni sufficienti per consentire ai linfociti di distinguere tra proteine ​​minacciose e non minacciose. Nel sistema immunitario di una persona allergica, i linfociti non possono dire che la proteina ingerita come parte di un pasto contenente crostacei non lo sia invadendo il corpo. Le cellule B di una persona allergica - "male informata" a livello genetico - provocano la produzione di grandi quantità di anticorpi IgE che si attaccano mastociti e basofili per tutto il corpo. Questo è noto come sensibilizzare l'esposizione.

Termini da conoscere

• Allergene - una sostanza che provoca allergie
• Anticorpo - una molecola proteica prodotta dalle cellule B realizzata in risposta e reattiva con un antigene specifico
• Antigene - una sostanza in grado di provocare la produzione di anticorpi e quindi di reagire specificamente con questi anticorpi
• Cellule B (linfociti B) - un tipo di globuli bianchi in grado di produrre anticorpi
• Basofilo - un globulo bianco contenente istamina e altri mediatori delle allergie
• Istamina - una sostanza chimica presente principalmente nei mastociti che, una volta rilasciata, causa molti dei sintomi dell'allergia
• IgE - il tipo di anticorpo più strumentale nelle reazioni allergiche
• Linfonodi - piccoli organi all'interno del sistema linfatico situati alle intersezioni dei canali linfatici
• Linfocita - un tipo di globuli bianchi strumentali nella produzione di anticorpi
• Mastociti - un tipo di cellula contenente istamina e altri mediatori allergici strumentali alla risposta allergica

Immagine per gentile concessione di NIAID

Sebbene i mastociti si trovino nel tessuto connettivo e i basofili siano un tipo di globuli bianchi, hanno una cosa in comune con chi soffre di allergie. Contengono istamina, un'arma importante nell'arsenale del corpo per combattere le infezioni. Sfortunatamente, se rilasciata nell'organismo in modo inappropriato o in quantità troppo elevate, l'istamina è una sostanza potenzialmente devastante.

La cascata allergica

Sono necessari da una settimana a 10 giorni di esposizione alla sensibilizzazione affinché i mastociti e i basofili vengano innescati con anticorpi IgE. Quindi, se l'allergene si ripresenta, innesca un effetto domino distruttivo all'interno del sistema chiamato cascata allergica.

Che si tratti di una molecola proteica su una particella di polline di ambrosia che è stata inalata, o della proteina iniettata nel veleno di una vespa, si verifica la stessa sequenza di eventi:

• Gli anticorpi IgE legati alle superfici dei basofili e dei mastociti riconoscono i marcatori di superficie proteica dell'allergene.
• Gli anticorpi IgE reagiscono legandosi ai marcatori di superficie delle proteine ​​rimanendo attaccati ai mastociti o ai basofili.
• Questo legame avvisa un gruppo di proteine ​​speciali chiamate complemento complesso che circola nel sangue.

Ci sono circa 20 proteine ​​in questa famiglia di proteine, almeno nove delle quali sono coinvolte nel meccanismo di risposta allergica. Dopo che l'anticorpo IgE (che è già attaccato a un mastocito o basofilo) incontra e si lega al suo allergene specifico, il primo proteine ​​del complemento si attacca al sito. Questo avvisa la successiva proteina del complemento nella sequenza, che si unisce e avvisa la successiva, e così via. Quando la stringa è completa, la cella incriminata viene distrutta. Questo va bene in un normale sistema immunitario, poiché gli anticorpi Ig si attaccano ai marker di superficie delle cellule della malattia e ne causano la distruzione. Ma in un episodio allergico, le cellule coinvolte sono mastociti e basofili.

Quando i mastociti ei basofili vengono distrutti, le loro riserve di istamina e altri mediatori allergici vengono rilasciati nei tessuti e nel sangue circostanti. Questo causa dilatazione dei vasi sanguigni superficiali e un conseguente calo della pressione sanguigna. Gli spazi tra le cellule circostanti si riempiono di liquido. A seconda dell'allergene o della parte del corpo coinvolta, questo provoca i vari sintomi di allergia, alcuni dei più comuni sono:

• Prurito (corpo, occhi, naso)
• Orticaria
• Starnuti
• wheezing
• Nausea
• Diarrea
• Vomito

Reattività crociata

Sebbene il meccanismo esatto non sia ancora compreso, i soggetti allergici a volte scoprono che una volta sensibilizzati a determinati allergeni, presentano anche sintomi allergici se esposti a sostanze correlate. Ad esempio, se hai una reazione allergica al veleno d'api, potresti anche risultare positivo per l'ipersensibilità a tutti gli altri tipi di veleno d'api.

Reazioni sistemiche

Alcune persone allergiche diventano sensibilizzate alle proteine ​​in cose come polline di ambrosia, lattice, alcuni cibi e farmaci come la penicillina. Con queste allergie, la reazione può coinvolgere tutto il corpo. Questa è chiamata reazione sistemica ed è ciò che il medico sta guardando quando ti viene chiesto di aspettare un po 'dopo un'iniezione. In una reazione sistemica, il rilascio di mediatori allergici (il primo dei quali è l'istamina) provoca la dilatazione dei capillari in tutto il corpo. Se questo procede fino al punto di pericolo, è noto come anafilassi. Se procede anche oltre, la vittima passa shock anafilattico. Vedere la pagina successiva per saperne di più.

Le reazioni allergiche estreme possono includere difficoltà respiratorie e shock anafilattico.

Il tempo di reazione all'esposizione può variare a seconda del tuo corpo (quanto bene gestisci l'esposizione) e dell'allergene a cui sei stato esposto. In un caso lieve, potresti avere solo un leggero prurito o gonfiore. In una reazione grave, dopo l'esposizione all'antigene scatenante, potresti improvvisamente sviluppare orticaria su vaste aree del corpo e iniziare ad avere difficoltà respiratorie (questo è accompagnato da un rapido e grave calo della pressione sanguigna). Inoltre, in una reazione grave, il pensiero diventa confuso quando il cervello e altri organi vitali diventano affamati di ossigeno. Il cervello ei reni sono particolarmente vulnerabili a questo tipo di reazione e possono essere danneggiati in modo permanente anche se la vittima sopravvive.

A peggiorare le cose, i fluidi cellulari scaricati nei tessuti della gola possono far sì che la gola si chiuda, portando a shock anafilattico e morte in appena tre o quattro minuti dopo l'esposizione all'antigene o l'insorgenza dei sintomi. Centinaia di persone muoiono ogni anno per shock anafilattico solo negli Stati Uniti.

Attualmente, l'unico trattamento efficace per l'anafilassi è un'iniezione intramuscolare di epinefrina, un ormone che il corpo produce naturalmente nelle ghiandole surrenali. L'adrenalina contrasta i sintomi dell'anafilassi costringendo i vasi sanguigni e aprendo le vie aeree. Il lato negativo è che i suoi effetti durano solo da 10 a 20 minuti per iniezione, ha alcuni effetti collaterali potenzialmente gravi e deve essere somministrato correttamente all'inizio o alla comparsa dei sintomi per essere efficace.

L'elenco dei possibili allergeni può essere limitato solo dal numero di molecole proteiche esistenti. Tuttavia, alcuni si presentano più di altri. Molte persone soffrono di allergie respiratorie stagionali, di solito in primavera o in autunno e causate da pollini, muffe e polvere. Alcune persone soffrono di allergie alimentari. Gli alimenti allergenici comuni sono arachidi e crostacei. Di allergeni iniettati, penicillina e veleno di insetti sono delinquenti comuni.

Gli allergici utilizzano una varietà di tecniche diagnostiche per determinare se una persona è allergica. Sfortunatamente, i test più sicuri e spesso più efficaci non sono completamente affidabili da soli nell'identificare se una sostanza è la causa dei sintomi di un paziente.

Il test più comune, il Prova del graffio, consiste nell'applicare un estratto diluito del possibile allergene sulla schiena o sul braccio e poi grattare la pelle con un ago. Se il paziente sviluppa un certo grado di gonfiore o arrossamento nell'area graffiata, è indicata l'esistenza di anticorpi IgE verso quell'allergene. Analisi del sangue sono un'altra via di diagnostica, soprattutto nei bambini piccoli. Con i bambini piccoli, lo scratch test viene utilizzato meno spesso perché i possibili allergeni utilizzati nel test possono effettivamente innescare una reazione in un bambino che non è stato esposto a quella sostanza in precedenza. Né il test del graffio né il test del sangue sono accurati al 100%, ma i risultati, presi insieme alla storia medica di un paziente, possono aiutare il medico o l'allergologo con una diagnosi e un piano di trattamento.

Esistono tre tecniche comunemente offerte dai medici per aiutare chi soffre di allergie:

• Evitare
• Farmaco
• Immunoterapia

Molti allergeni, una volta identificati, possono semplicemente esserlo evitato. Se sai di essere allergico ai crostacei, non mangiarli. A volte le allergie agli animali domestici possono essere gestite tenendo l'animale fuori.

Sfortunatamente, molti allergeni - come polline, muffe e polvere - sono molto difficili, se non impossibili, da evitare. Questi possono spesso essere gestiti utilizzando farmaci come antistaminici, decongestionanti, cromolyn sodico, corticosteroidi e, in caso di anafilassi, adrenalina.

Immunoterapia è costoso, richiede tempo e non è privo di rischi. Ma spesso è l'unica speranza che una persona ha per condurre una vita normale. Consiste in una serie di iniezioni dell'allergene incriminato, iniziando con una diluizione molto debole e aumentando gradualmente la forza fino a una dose di mantenimento che può essere continuata nel tempo. Le iniezioni aiutano il sistema immunitario a produrre meno anticorpi IgE, stimolando anche la produzione di un anticorpo bloccante chiamato IgG. Funziona a vari livelli con molte allergie, ma alcune non possono essere trattate in questo modo.

Come con tutti i disagi e problemi medici, dovresti chiedere il parere del tuo medico o allergologo se sospetti di essere allergico a qualcosa.

Per ulteriori informazioni su allergie e argomenti correlati, controlla i collegamenti nella pagina successiva.

Articoli Correlati

• 10 alimenti allergenici da evitare
• Potrei essere allergico alla crema solare?
• Potrei essere allergico al trucco?
• Come rendere la tua casa a prova di allergia
• Come funziona il sistema linfatico
• Come funziona il tuo sistema immunitario
• Ciò che rende le persone suscettibili alle allergie?

Altri ottimi link

• Istituto nazionale di allergia e malattie infettive
• Asma e Allergy Foundation of America
• American College of Allergy, Asthma and Immunology
• Molecole di complemento
• AIR - Allergy Internet Resources
• Glossario HON Allergy

Circa l'autore

Steve Beach è uno scrittore freelance, imprenditore / costruttore e appassionato di sport all'aria aperta. All'inizio degli anni '90, ha ricevuto la sua esposizione sensibilizzante al veleno delle api e successivamente ha avuto un episodio anafilattico quasi fatale.