Storia della Dodge Viper

Serpenti vivi! La prima corsa pubblica ufficiale di Viper fu come pace car per la 500 Miglia di Indianapolis del 1991. Carroll Shelby guidò. Guarda altre foto di Dodge Viper. Chrysler LLC

Iniziò un giorno di febbraio 1988 con una breve discussione tra il presidente della Chrysler Robert A. Lutz e Tom Gale, capo del design.

"Stavo camminando lungo il corridoio, Bob mi ha chiamato in ufficio - ed è stata solo una discussione di cinque minuti", ha detto Gale. "Me lo ricordo come se fosse ieri. Ha detto:" Ho pensato sempre di più. Dovremmo davvero dare il via a un progetto come un Cobra rinato ". Questo era il nostro intento sin dall'inizio ".

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Quello che Lutz aveva in mente era un'auto sportiva con un moderno sistema di gestione del motore, una trasmissione di nuova concezione, un design delle sospensioni assistito da computer e pneumatici di prima classe. Il Viper trarrebbe vantaggio dalle ultime tecnologie moderne. Ma non sarebbe una meraviglia high-tech carica di gadget irta di turbocompressori, freni antibloccaggio, quattro ruote sterzanti, smorzamento dell'ammortizzatore regolabile e trazione integrale. Invece, la Viper adotterebbe un approccio meccanicamente puro: carichi di potenza alimentati alla semplice trazione posteriore. Forza bruta. Come nella Shelby Cobra, esisterebbe una comunicazione non filtrata tra guidatore, auto e strada.

Per quanto casuale possa essere stata la conversazione della coppia in superficie, diverse influenze si sono incontrate durante quei cinque minuti. Uno era incentrato su un concept car progettato dallo studio di design Pacifica di Chrysler. Gli stilisti stavano esplorando la confezione di un'auto sportiva decappottabile V-8. Intorno al 1985, l'idea è nata e un concept car statico chiamato Izod è stato prodotto.

Un'altra influenza è stata un programma di sviluppo del motore della fine degli anni '80. Lutz era uno dei dirigenti che sovrintendeva alla divisione autocarri di Chrysler durante questo periodo e desiderava un nuovo motore a benzina a tiramontagna che avrebbe rafforzato l'immagine di Dodge con i grandi acquirenti di pick-up.

Un uomo che si sarebbe rivelato vitale per Viper, Francois Castaing, a quel tempo era a capo della divisione Jeep e Truck Engineering di Chrysler. Era arrivato nel luglio 1987, dopo una carriera negli sport motoristici europei, dove aveva contribuito a dare il turbo alla Formula 1 come direttore tecnico dello sforzo di Formula 1 della Renault..

"Uno dei primi grandi progetti che abbiamo avviato è stato quello di mettere in viaggio un nuovo grande V-10, un grande motore per camion a gas", ha ricordato Castaing. "Scherzando, abbiamo detto, 'Questo è il tipo di motore che negli anni '60, Bizzarrini e DeTomaso avrebbero acquistato per creare la grande macchina sportiva di allora. Sai, un motore americano a benzina molto potente, un bel corpo. E continuavamo a dire: "Beh, forse dovremmo vendere il motore a persone così". Bob [Lutz] possiede una Cobra, quindi Cobra era un'altra macchina di cui abbiamo parlato. Un giorno - e non ricordo come sia successo - ma l'idea di creare una concept car come la Cobra, usando il grande motore del camion a benzina come nucleo, è venuto fuori ".

"Mi è venuto in mente", ha spiegato Lutz, "che Chrysler aveva tutti i pezzi nel cestino delle parti. Che si tratti del bidone del camion o del bidone dell'auto, chi se ne frega? Ma avevamo tutti i pezzi nel bidone per fare uno spettacolo macchina che riprenderebbe il tema del Cobra ".

L'uso dello sfacciato Cobra come pietra di paragone ha portato alla ribalta un'altra influenza insostituibile: Carroll Shelby. Shelby aveva collaborato con Chrysler come "consulente per le prestazioni" nel 1982, e nel 1986, Shelby Automobiles Inc. stava producendo Dodges hot, in edizione limitata. Shelby ha detto che al momento in cui Lutz gli si è avvicinato, stava infatti costruendo una sua auto sportiva e stava cercando di interessare Chrysler. Ma sono arrivati ​​Lutz e Castaing. Shelby ha ricordato la proposta di Lutz: "'Perché non costruiamo un'auto sportiva, qualcosa come il vecchio 427 Cobra, ma costruiamo solo una versione degli anni '90 - e cosa ne pensavo dell'idea?" Ci siamo seduti circa 30 minuti e abbiamo concettualizzato l'auto. Voleva fare quello che avevo cercato di fare in azienda da nove anni. In 30 minuti abbiamo avuto il concetto ... E siamo finiti con la Viper, dove avrebbe potuto Sono passati anni prima che il management accettasse di costruire quello che stavo costruendo ".

In quel periodo Shelby stava aspettando un trapianto di cuore e quindi non aveva una mano diretta nell'ingegneria o nel design di Viper. Ma i padri della Viper lo considerano la "coscienza" dell'auto, una voce che la manteneva fedele all'etica del potere e della semplicità.

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Per saperne di più sulla Dodge Viper e su altre auto sportive, vedere:

• Come funziona la Dodge Viper
• Profilo Dodge Viper RT / 10 1992-1993
• 2003 Dodge Viper
• Shelby Sports Cars
• Come funzionano le auto sportive

Izod, un esercizio di progettazione del 1985, ha fornito alcune basi concettuali quando Chrysler ha presentato i temi stilistici originali di Viper all'inizio del 1988. Chrysler LLC

Solo tre settimane dopo che Gale e Lutz avevano avuto il loro discorso di cinque minuti, Gale era nell'ufficio di Lutz a discutere un altro argomento. Mentre il loro incontro si stava interrompendo, Gale ha sollevato il progetto Viper: "Ho detto, 'Ho qualcos'altro che voglio gestire da te.' A quel punto quello che avevamo erano alcuni schizzi, un pacchetto con vista laterale a grandezza naturale e un rendering di ciò che volevamo fare con l'auto. E ho detto: "Questo risale alla discussione che abbiamo avuto poche settimane fa, e Volevo vedere cosa ne pensate. Ed era davvero eccitato. Penso che più di ogni altra cosa, però, era francamente sorpreso che fossimo appena decollati e abbiamo iniziato ad andare ".

Questi rendering sono stati il ​​prodotto del dipartimento di progettazione avanzata di Highland Park di Chrysler. Mostrano una due posti aperta con un corpo voluttuosamente largo e le proporzioni del ponte corto e del muso lungo di un'auto sportiva classica. I bordi d'uscita dei paraurti anteriori erano aperti alla maniera degli estrattori d'aria delle auto da corsa. Il parabrezza era basso e spazzato, con specchietti retrovisori integrati ai bordi. Un roll bar di tipo targa supportava i poggiatesta. Le aperture per le ruote complete si estendevano su enormi pneumatici su cerchi con offset profondi del canyon.

In sole tre settimane, questi disegni sono stati trasformati in un modello in argilla a grandezza naturale. Lutz approvò e il 28 maggio 1988 iniziò la costruzione di un concept di auto sportiva a due posti per il circuito del salone dell'auto del 1989.

La carrozzeria in acciaio della show car era notevolmente simile alla forma che era stata stabilita con inchiostro e argilla, ma la show car aggiungeva un tocco ancora più intimidatorio. La maggior parte dei disegni originali mostrava punte di scarico che uscivano dal cruscotto posteriore inferiore, e il modello in argilla aveva grotte sotto le porte che lasciavano intendere le uscite di scarico. Tuttavia, la show car ha fatto più di un semplice suggerimento: i funghi dalle caverne dietro le ruote anteriori erano pozzi di serpenti di collettori di scarico. Si radunarono nei pannelli a bilanciere e muscolosi sotto le porte come scarichi laterali in buona fede, spessi e minacciosi.

Il Viper RT / 10 ha sospensioni completamente indipendenti, ma non ha freni antibloccaggio o airbag lato guida. Chrysler LLC

"Sono rimasto un po 'scioccato quando ho visto il primo allenamento Viper", ha detto Lutz. "Per me è stato più un allontanamento dai temi stilistici Cobra che avevo immaginato personalmente. Avrei fatto un aggiornamento più letterale del Cobra. Ovviamente, sai, con un parabrezza molto più veloce, ma probabilmente avrei avuto un tendenza a mantenere la bocca del Cobra e tutto il resto - il che sarebbe stato sbagliato. Perché allora sarebbe stato solo un restyle del Cobra, mentre la Viper ora è un'auto totalmente unica che ricorda nel carattere quello che era un Cobra. Ma ora è unico, invece di essere 'figlio di Cobra' ".

La prima versione della show car aveva specchietti convenzionali e mancava la barra di targa del prototipo finito Chrysler LLC

Un'automobile così impressionante meritava qualcosa di altrettanto distintivo sotto il cofano. E quello era il V-10.

"Abbiamo impacchettato l'auto intorno al V-10", ha detto Gale. "Una delle grandi giustificazioni per questo programma è stata: 'Ehi, perché non prendiamo uno di quei motori e proviamo a farne davvero qualcosa di speciale, qualcosa che mostrasse davvero quello che avevamo fatto.' La grande domanda era: potremmo avere un V-10? Non riuscivo a metterne le mani su uno. Quindi, quando abbiamo costruito la concept car, abbiamo preso un 360 (V-8 di pollici cubi) e l'abbiamo letteralmente innestato sui due anteriori cilindri e ha fatto un motore funzionante ... Quindi è così che vengono fatti ... tanto sudore e tanto lavoro duro dietro le quinte ". Ovviamente ci sarebbe stato più lavoro di sviluppo sul motore, ma dal concetto originale il V-10 era collegato al Viper.

Un nome sarebbe il tocco finale.

"Penso di averlo inventato durante un viaggio in aereo", ha detto Lutz. "Quello che era è che volevi il serpente e non potevamo avere" Cobra ". Era così semplice: non volevi "Sidewinder" perché aveva connotazioni militari e, in secondo luogo, potevi vedere tutti i tipi di titoli di libri buffi con l'auto che andava di traverso. "Asp" non suona molto bene. "Python": sono grandi e grassi e inghiottono i maiali e poi si sdraiano al sole per una settimana. Quindi "Viper" sembrava essere ... Si stacca facilmente dalla lingua. E l'unica resistenza che abbiamo avuto a Viper alcuni dei ragazzi del marketing, con la show car, volevano chiamarla Dodge Challenger, credo. "

Viper ha debuttato al Detroit Auto Show del 1989 ed è stato un grande successo. Chrysler LLC

Dipinta di un rosso brillante, la Dodge Viper RT / 10 ha debuttato il 4 gennaio 1989 al North American International Auto Show di Detroit. È stata una sensazione.

Gli spettatori si sono affollati fino a 12 persone per dare un'occhiata. Era la storia in primo piano nelle riviste di appassionati. Le sue foto sono apparse sui quotidiani. Chrysler ha ricevuto centinaia di lettere dal pubblico, implorando che Viper fosse messo in produzione. Alcuni ammiratori hanno persino inviato assegni di deposito, che sono stati restituiti. Lutz è stato citato per aver detto che un amico di alto rango alla Ford lo aveva contattato per ottenerne uno. È stato un momento brillante e soddisfacente.

"E ora siamo insieme alla fiera, e l'auto sta davvero attirando molta attenzione", ha ricordato Castaing. "E ricordo che eravamo tutti insieme fotografati sul display - Carroll Shelby, Bob e io. E ricordo che abbiamo detto, ora che tutti vogliono la macchina, cosa faremo per farne una?"

Una settimana dopo la presentazione di Detroit, il presidente della Chrysler Corporation Lee Iacocca disse che la sua azienda avrebbe deciso il destino di Viper nel secondo trimestre del 1990. Il 18 maggio 1990, Chrysler annunciò che avrebbe costruito la Viper in vendita in numero limitato..

La storia era solo all'inizio.

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Gli entusiasti entusiasti offrono il triplo del prezzo di listino della Viper di $ 50.000 per essere tra i primi in fila per la corsa di una vita. Vince Manocchi

Le consegne ai concessionari sono iniziate nel maggio del 1992, in camion non contrassegnati. Per distribuire le 196 Vipers del 1992 tra i suoi 2800 rivenditori, Chrysler ha identificato i primi 40 mercati della nazione per auto sportive a prezzo elevato (controllando il numero di immatricolazioni di Corvette) e ha individuato i concessionari in base alle vendite e alle valutazioni di soddisfazione del cliente.

L'adesivo del 1992 mostrava il prezzo al dettaglio suggerito da un produttore di $ 50.000, più una tassa di destinazione di $ 700, una tassa per il consumo di gas di $ 2600 e una tassa sul lusso di $ 2330, per un totale di $ 55.630. La domanda era così forte, tuttavia, che alcuni rivenditori hanno aggiunto $ 100.000 al prezzo, mentre gli acquirenti facevano offerte fino a $ 200.000. "Se qualcuno vuole pagare una grande quantità di premio per non dover aspettare", ha detto il direttore generale della divisione Dodge Martin R. Levine, "non ho problemi con questo". Per alleviare il problema, i concessionari sono stati autorizzati ad accettare ordini per le 3000 Viper previste per la produzione come modelli del 1993. Nel luglio 1992, secondo quanto riferito, circa il 70% è stato venduto.

I principali acquirenti di Viper non sono gli ultra-ricchi, ma piuttosto quelli con mezzi un po 'inferiori che tendono a "spendere una quantità sproporzionata del loro reddito per le automobili", ha detto Levine. Inoltre, è probabile che il suo richiamo non sia più forte tra gli acquirenti di Ferrari o persino Porsche, ma tra i fan del classico muscolo americano. "Se ti rendi conto a cosa serve una Corvette del '67 di blocco grande, ti rendi conto di quanto sia un affare questa macchina", ha spiegato Levine. E mentre l'obiettivo di Chrysler è quello di costruire sempre meno Vipere di quante ne possa vendere, gli speculatori potrebbero essere frustrati dalla produzione relativamente aperta. "Penso che a lungo termine una Viper rappresenterà un investimento straordinario", ha spiegato Lutz. "Ma a breve termine, con l'aumento della produzione, non credo che gli speculatori ci guadagneranno".

A questo punto, Chrysler è decisamente impegnata in veicoli "di nicchia" come Viper - e forse più di uno in un dato anno. Eppure, la Viper che ora conosciamo dovrebbe essere in giro da molto tempo. Lutz ha spiegato: "Questa è un'auto che potrebbe facilmente vivere 10 anni, se non si produce una produzione eccessiva. Continueremo a massaggiarla, ma non vedo che subirà un 'restyling di metà ciclo' più del Cobra mai fatto. "

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• Come funziona la Dodge Viper
• Profilo Dodge Viper RT / 10 1992-1993
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