Rudolf Cole
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Sia i genitori che i bambini si stanno preparando per Halloween, cercando di dare gli ultimi ritocchi ai costumi e alle lanterne, per non parlare di fare scorta di caramelle per Dolcetto o scherzetto. Ma prima di precipitarti giovedì 31 ottobre, per quello che alcuni considerano il giorno più spaventoso dell'anno, ecco uno sguardo alle origini di Halloween e tutte le sue strane tradizioni.
Samhain
Halloween, noto anche come All Hallows 'Eve, può essere fatto risalire a circa 2.000 anni fa a un festival celtico precristiano tenuto intorno al 1 novembre chiamato Samhain (pronunciato "sah-win"), che in gaelico si traduce vagamente in "fine dell'estate", secondo i dizionari etimologici indoeuropei. [13 Superstizioni e tradizioni di Halloween spiegate]
Poiché i documenti antichi sono scarsi e frammentari, la natura esatta di Samhain non è completamente compresa; ma era un incontro comunitario annuale alla fine dell'anno del raccolto, un momento per raccogliere risorse per i mesi invernali e riportare gli animali dai pascoli. Si pensa che Samhain sia stato anche un periodo di comunione con i morti, secondo il folklorista John Santino.
"C'era la convinzione che fosse un giorno in cui gli spiriti dei morti sarebbero passati nell'altro mondo", ha detto Santino. Tali momenti di transizione durante l'anno sono sempre stati considerati speciali e soprannaturali, ha aggiunto.
Halloween fornisce un modo sicuro per giocare con il concetto di morte, ha detto Santino. Le persone si travestono da morti viventi e false lapidi adornano i prati davanti - attività che non sarebbero tollerate in altri periodi dell'anno, ha detto..
Ma secondo Nicholas Rogers, professore di storia alla York University di Toronto e autore di "Halloween: From Pagan Ritual to Party Night" (Oxford University Press, 2003), "non ci sono prove concrete che Samhain fosse specificamente devoto ai morti o al culto degli antenati.
"Secondo le antiche saghe, Samhain era il periodo in cui i popoli indigeni rendevano omaggio ai loro conquistatori e sidh [antichi tumuli] potrebbero rivelare i magnifici palazzi degli dei degli inferi ", ha scritto Rogers. Samhain era meno sulla morte o il male che sul cambiamento delle stagioni e sulla preparazione per la dormienza (e la rinascita) della natura mentre l'estate si trasforma in inverno, Egli ha detto.
Sebbene una connessione diretta tra Halloween e Samhain non sia mai stata dimostrata, molti studiosi ritengono che, poiché il giorno di Ognissanti (o la Messa di Ognissanti, celebrata il 1 novembre) e Samhain, sono così vicini tra loro sul calendario che si sono influenzati a vicenda e successivamente combinati nella celebrazione ora chiamata Halloween.
Costumi e dolcetto o scherzetto
La tradizione di vestirsi in costume e dolcetto o scherzetto potrebbe risalire alla pratica del "mumming" e del "guising", in cui le persone si travestivano e andavano porta a porta, chiedendo cibo, ha detto Santino. I primi costumi erano di solito travestimenti, spesso tessuti di paglia, ha detto, e talvolta le persone indossavano costumi per esibirsi in spettacoli o scenette.
La pratica può anche essere correlata all'usanza medievale di "souling" in Gran Bretagna e Irlanda, quando i poveri bussavano alle porte di Hallowmas (1 novembre), chiedendo cibo in cambio di preghiere per i morti.
Dolcetto o scherzetto non è iniziato negli Stati Uniti fino alla seconda guerra mondiale, ma i bambini americani erano noti per uscire il giorno del Ringraziamento e chiedere cibo - una pratica nota come accattonaggio del Ringraziamento, ha detto Santino.
"I rituali di sollecitazione di massa sono piuttosto comuni e di solito sono associati alle vacanze invernali", ha detto Santino. Sebbene una tradizione non causasse necessariamente le altre, erano "simili e parallele", ha detto.
Trucchi e giochi
In questi giorni, la parte "trucco" della frase "dolcetto o scherzetto" è per lo più una minaccia vuota, ma gli scherzi sono stati a lungo una parte delle vacanze.
Alla fine del 1800, la tradizione di giocare brutti scherzi ad Halloween era ben consolidata. Negli Stati Uniti e in Canada, gli scherzi includevano il ribaltamento delle dipendenze, l'apertura dei cancelli dei contadini e delle uova. Ma negli anni '20 e '30, le celebrazioni assomigliavano più da vicino a una festa di quartiere indisciplinata e gli atti di vandalismo divennero più gravi.
Alcune persone credono che, poiché gli scherzi stavano iniziando a diventare pericolosi e fuori controllo, i genitori e i dirigenti della città hanno iniziato a incoraggiare il travestimento e il dolcetto o scherzetto come un'alternativa sicura allo scherzo, ha detto Santino.
Tuttavia, Halloween era tanto un momento per feste e giochi quanto per fare scherzi o chiedere dolcetti. Le mele sono associate ad Halloween, sia come regalo che nel gioco del bobbing per le mele, un gioco che sin dall'epoca coloniale in America veniva usato per predire il futuro. La leggenda narra che la prima persona a cogliere una mela dal secchio pieno d'acqua senza usare le mani sarebbe stata la prima a sposarsi, secondo il libro "Halloween and Commemorations of the Dead" (Chelsea House, 2009) di Roseanne Montillo.
Le mele facevano anche parte di un'altra forma di profezia del matrimonio. Secondo la leggenda, ad Halloween (a volte allo scoccare della mezzanotte), le giovani donne sbucciavano una mela in una striscia continua e la lanciavano sopra la sua spalla. La buccia della mela sarebbe presumibilmente atterrata nella forma della prima lettera del nome del suo futuro marito.
Un altro rituale di Halloween prevedeva di guardarsi allo specchio a mezzanotte a lume di candela, perché si diceva che apparisse il viso di un futuro marito. (Una variazione spaventosa di questo in seguito divenne il rituale del "Bloody Mary" familiare a molti bambini delle scuole.) Come molti di questi giochi d'infanzia, probabilmente era fatto per divertimento, anche se almeno alcune persone lo prendevano sul serio.
Influenza cristiana / irlandese
Alcuni cristiani evangelici hanno espresso preoccupazione per il fatto che Halloween sia in qualche modo satanico a causa delle sue radici nei rituali pagani. Tuttavia, gli antichi Celti non adoravano nulla che assomigliasse al diavolo cristiano e non ne avevano idea. In effetti, il festival di Samhain era scomparso da tempo quando la Chiesa cattolica iniziò a perseguitare le streghe nella sua ricerca di cabale sataniche. E, naturalmente, i gatti neri non hanno bisogno di alcuna associazione con la stregoneria per essere considerati malvagi: semplicemente attraversare il loro percorso è considerato sfortuna in qualsiasi periodo dell'anno.
Per quanto riguarda il moderno Halloween, Santino, scrivendo in "American Folklore: An Encyclopedia" (Garland, 1996), notò che "le credenze e le usanze di Halloween furono portate in Nord America con i primi immigrati irlandesi, poi dalle grandi ondate di immigrati irlandesi in fuga dal carestie della prima metà del diciannovesimo secolo. Conosciuto nel continente nordamericano sin dai tempi del colonialismo, a metà del ventesimo secolo Halloween era diventato in gran parte una festa per bambini ".
Da quel momento, la popolarità della vacanza è aumentata notevolmente quando adulti, comunità e istituzioni (come scuole, campus e case infestate commerciali) hanno abbracciato l'evento.
Nel corso dei secoli, varie entità soprannaturali - comprese fate e streghe - vennero associate ad Halloween e più di un secolo fa in Irlanda, si diceva che l'evento fosse un momento in cui gli spiriti dei morti potevano tornare ai loro vecchi terreni infestati. Travestirsi da fantasmi o streghe divenne di moda, anche se con la diffusione e la commercializzazione della festa (e con l'arrivo di costumi fabbricati in serie), la selezione di travestimenti per bambini e adulti si espanse notevolmente oltre i mostri per includere di tutto, dai supereroi alle principesse ai politici.
Questo articolo è stato pubblicato originariamente nel 2014 ed è stato aggiornato da Alina Bradford, Tanya Lewis e Jeanna Bryner.
Risorse addizionali
Maggiori informazioni su Halloween in questo rapporto della CNN sui clown raccapriccianti; su History.com; e in questo video del National Geographic su YouTube.