Gli scomparti nascosti in questo sottomarino confederato distrutto potrebbero risolvere un mistero di 150 anni

Il sottomarino confederato H.L. Hunley era una salsiccia di ferro antiproiettile lunga 12 metri costruita a Mobile, in Alabama, e spinta attraverso l'acqua da sette uomini audaci che azionavano una singola vite gigante.

È giusto dire che non era il posto più sicuro in cui trascorrere la guerra civile. Durante la breve carriera dell'Hunley, tra il luglio 1863 e il febbraio 1864, il sottomarino primitivo affondò tre volte, provocando la morte di 21 membri dell'equipaggio. Tuttavia, il 17 febbraio 1864, l'Hunley entrò nella storia speronando un siluro vivo nello scafo della nave da guerra dell'Unione USS Housatonic, diventando il primo sottomarino della storia ad affondare con successo una nave nemica.

Sfortunatamente, anche l'Hunley affondò - per la sua terza e ultima volta - poco dopo la battaglia, che provocò la morte dei suoi ultimi otto membri dell'equipaggio (sette a manovella e un ottavo a governare la nave).

Perché gli Hunley siano scomparsi quel giorno e come siano morti i suoi ultimi membri dell'equipaggio sono rimasti un mistero per quasi due secoli. Ma mercoledì (18 luglio), gli archeologi marini della Clemson University nella Carolina del Sud hanno svelato un nuovo importante indizio nell'enigma di Hunley. [I 20 naufragi più misteriosi di sempre]

Secondo un video pubblicato dal museo Hunley a North Charleston, nella Carolina del Sud, i ricercatori hanno recentemente scoperto un meccanismo di sicurezza nascosto nella chiglia dell'Hunley che avrebbe potuto aiutare l'equipaggio a fuggire in superficie in caso di emergenza. Il meccanismo includeva una serie di lastre di metalli pesanti note come "blocchi della chiglia", che pesavano quasi 1.000 libbre. (454 chilogrammi) e potrebbe essere lasciato cadere dal fondo del sottomarino con la trazione di una leva.

Ma non lo erano. Secondo Michael Scafuri, un archeologo marino della Clemson University che studia l'Hunley da 18 anni, i blocchi della chiglia sono stati trovati tutti bloccati e le leve intatte. Per qualsiasi motivo, l'equipaggio dell'Hunley non ha cercato di sfuggire al fondo dell'oceano.

"E 'un'ulteriore prova che a bordo non c'era molto panico", ha detto Scafuri all'Associated Press.

Morto nell'acqua

La scoperta aggiunge carburante alla teoria secondo cui gli ultimi membri dell'equipaggio dell'Hunley o erano rassegnati al loro destino acquoso, o semplicemente non l'hanno visto arrivare. Precedenti indagini sul relitto hanno rilevato che le ossa di tutti gli otto membri dell'equipaggio non si erano mosse dalle postazioni degli uomini; se c'era il panico tra i ranghi, nessuno lo dava a vedere.

Una recente ipotesi, sollevata in uno studio del 2017 dai ricercatori della Duke University, suggerisce che l'equipaggio dell'Hunley si sia accidentalmente ucciso con le onde d'urto dell'esplosione del loro siluro. Il fatidico siluro era attaccato alla prua dell'Hunley da un longherone metallico lungo meno di 16 piedi (5 metri). Secondo i ricercatori, che hanno condotto una riproduzione in scala (molto interessante) dell'esplosione utilizzando modellini di navi, le onde d'urto risultanti dall'esplosione del siluro sarebbero state abbastanza potenti da far scoppiare i vasi sanguigni nei polmoni e nel cervello degli uomini dell'equipaggio. Una tale esplosione avrebbe probabilmente reso inabile l'equipaggio, se non li avesse uccisi del tutto.

Il relitto dell'Hunley è stato scoperto per la prima volta a 4 miglia (6,4 chilometri) al largo della costa di Charleston, nella Carolina del Sud, nel 1995 ed è stato sollevato dal porto di Charleston nel 2000. Nei decenni successivi, i conservatori hanno raschiato via il secolare schmutz di limo , sabbia e vita marina conosciuta come "concrezione" che aveva ricoperto la nave. Da allora i ricercatori hanno rimosso più di 1.200 libbre. del gunk accumulato, rivelando il corpo originale dell'Hunley per la prima volta dalla sua misteriosa scomparsa.

Mentre gli scienziati continuano a rimuovere la concrezione dall'interno del sottomarino, è probabile che altre rivelazioni dall'ultimo viaggio di Hunley vengano a galla..

"Continuiamo a vedere parti che nessuno ha visto in 150 anni", ha detto Scafuri all'AP. "Tutti si aggiungono al mix di ciò che è accaduto e di come è stato utilizzato questo sottomarino".