Ecco cosa sappiamo dell'arma ipersonica Waverider della Russia

Gli avvertimenti di un'arma ipersonica russa da cui gli Stati Uniti non possono difendersi potrebbero averti fatto correre per il rifugio antiaereo la scorsa settimana. Ma cos'è esattamente quest'arma e come funziona?

Il presidente russo Vladimir Putin ha annunciato per la prima volta l'arma ipersonica, nome in codice Avangard, in un discorso a marzo. La scorsa settimana, fonti dell'intelligence statunitense hanno dichiarato alla CNBC che l'arma è stata testata con successo diverse volte e potrebbe essere operativa entro il 2020.

I russi hanno rilasciato pochi dettagli concreti sull'arma, ma dalle informazioni disponibili sembra che l'arma sia un cosiddetto veicolo di planata ipersonico, ha affermato Thomas Juliano, assistente professore di ingegneria aerospaziale presso l'Università di Notre Dame specializzato in ipersonico. volo.

Putin ha affermato che il veicolo è in grado di raggiungere velocità di Mach 20 - o 20 volte la velocità del suono - e potrebbe eludere gli attuali sistemi di difesa missilistica statunitensi. È preoccupante che il veicolo possa presumibilmente trasportare una testata nucleare, secondo le fonti dell'intelligence. [7 tecnologie che hanno trasformato la guerra]

Piuttosto che generare la propria potenza per raggiungere velocità ipersoniche, il veicolo di planata prende un giro in cima a un missile balistico intercontinentale (ICBM). In genere, questi razzi volano nello spazio su una traiettoria ad arco prima di rilasciare le testate vicino alla parte superiore della parabola, e queste testate ricadono sul bersaglio a velocità ipersoniche sotto il potere della gravità.

Invece di ricadere sulla Terra, tuttavia, Avangard rientra nell'atmosfera ad angolo e la sua forma aerodinamica genera una portanza che gli consente di planare a velocità ipersoniche, dice Juliano, che gli consente di viaggiare più lontano e manovrare mentre scende..

Iper ingegneria

Il veicolo sembra seguire un progetto noto come "waverider", ha detto Juliano. I waverider sono velivoli ipersonici dotati di fusoliere a forma di cuneo appositamente progettate per generare portanza navigando sull'onda d'urto generata mentre il proprio aereo colpisce l'aria ad alta velocità.

Questo è importante ad altitudini più elevate, dove la densità dell'aria è bassa, rendendo difficile la generazione di portanza con i design delle ali convenzionali. E poiché non ha bisogno di ali grandi, il veicolo è più aerodinamico e la resistenza ridotta gli consente di mantenere la sua velocità su una distanza molto più lunga, ha detto Juliano.

Costruire un veicolo in grado di tollerare velocità ipersoniche e le temperature che generano non è un'impresa facile, ha detto Juliano. Ma il progetto che i russi hanno scelto aggira una delle maggiori sfide: la propulsione. [Foto: il jet ipersonico potrebbe volare 10 volte la velocità del suono]

"Progettare un sistema di propulsione di successo a Mach 10 o superiore è straordinariamente impegnativo", ha affermato. "Mettendo l'aliante sopra un missile balistico intercontinentale, si evita la necessità di progettare un motore ipersonico a respirazione d'aria di successo."

Controllare un veicolo a velocità così elevate è ancora incredibilmente complicato, tuttavia i russi affermano che Avangard è altamente manovrabile e, sulla base del video generato dal computer incluso nell'indirizzo di Putin, sembra avere diversi flap simili ai profili alari usati dagli aerei per cambiare. direzione.

La regolazione dei profili alari a velocità ipersoniche non è un compito banale, perché l'onda d'urto può avere interazioni complesse con l'aria che scorre sulle superfici del veicolo, con conseguente comportamento "non lineare", ha detto Juliano.

Ciò significa che piccoli aggiustamenti possono avere impatti fuori misura, il che rende molto difficile calcolare quanto spostare un lembo o un profilo alare. "Deve essere preciso, deve funzionare rapidamente ed è un ambiente molto più difficile da prevedere", ha detto.

Tuttavia, Juliano pensa che le affermazioni russe siano credibili, poiché la tecnologia è in fase di sviluppo da tempo. Gli Stati Uniti hanno testato la propria versione, denominata Hypersonic Technology Vehicle 2, nel 2010 e nel 2011, ma entrambi i voli sono falliti. E la Cina ha anche un sistema sperimentale, nome in codice DF-ZF.

Cosa serve?

Gli sforzi russi per sviluppare veicoli a scorrimento ipersonico mirano esplicitamente a eludere i sistemi di difesa missilistica statunitensi, ha affermato Pavel Podvig, un analista indipendente specializzato nell'arsenale nucleare russo. [Gli Stati Uniti potrebbero fermare le armi nucleari?]

Le attuali difese statunitensi sono progettate per eliminare le testate convenzionali dagli missili balistici intercontinentali su traiettorie balistiche prevedibili mentre sono ancora nello spazio; queste difese non sono adatte per intercettare le armi che entrano in planata ad alta velocità nell'atmosfera, ha detto Podvig. E a differenza delle testate tradizionali, i veicoli saranno in grado di manovrare attorno alle difese.

Ma Podvig ha detto che non è chiaro se le armi forniscano davvero utili capacità militari aggiuntive. "È stata descritta come un'arma in cerca di una missione", ha detto. "La mia opinione è che non hai davvero bisogno di questo tipo di capacità. Non cambia molto in termini di capacità di colpire i bersagli".

Podvig ha sottolineato che l'ICBM che trasportava l'Avangard durante i test, l'SS-19, normalmente trasporta sei testate convenzionali. Se l'obiettivo è contrastare i sistemi di difesa missilistica, sarebbe altrettanto facile sopraffarli con un numero maggiore di testate standard, ha detto..

Ma tali armi potrebbero generare una pericolosa incertezza, ha detto Podvig, perché non sono coperte da trattati sul controllo degli armamenti come New START, che richiedono ai paesi di segnalare il numero, il tipo e l'ubicazione delle armi nucleari come gli ICBM. Inoltre, le capacità e i potenziali usi degli alianti ipersonici non sono ancora chiari.

"Questi sistemi creano maggiori rischi di errori di calcolo", ha detto Podvig, "e non è chiaro se possiamo affrontare efficacemente questi rischi".

Secondo Space News, nel tentativo di ridurre parte di tale incertezza, il Pentagono sta prendendo in considerazione l'idea di mettere in campo sensori spaziali per individuare armi ipersoniche. L'approccio richiederebbe una costellazione costellazione di satelliti, ma sarebbe migliore nell'individuare le armi che planano nell'atmosfera superiore e potrebbe anche vedere più lontano dei sistemi terrestri limitati dall'orizzonte.

Podvig dice che un sistema adeguatamente progettato di questo tipo dovrebbe essere in grado di rilevare armi ipersoniche in volo, ma non è chiaro che questo renderebbe più facile intercettare veicoli così veloci e manovrabili.

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