Thomas Dalton
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Se ascolti attentamente, puoi sentire le piccole piante che sfruttano l'energia del sole. Tutto quello che devi fare è immergerti sott'acqua e ascoltare il debole ma caratteristico "ping!" che le alghe rosse producono durante la fotosintesi, rileva un nuovo studio.
Proprio come le piante sulla terra, le alghe fotosintetizzano, essenzialmente utilizzando i raggi del sole per trasformare le molecole di anidride carbonica e acqua in zucchero e ossigeno gassoso. Sott'acqua, quelle minuscole bolle di ossigeno si precipitano verso l'alto. Quando queste bolle si staccano dalla pianta, emettono un breve "rumore metallico", hanno scoperto i ricercatori.
"Molte di queste bolle creano una grande sorgente sonora distribuita sul fondo marino", hanno scritto i ricercatori nello studio, pubblicato online il 3 ottobre sulla rivista PLOS ONE. Questi ping degni di nota possono aiutare i ricercatori a monitorare la salute delle barriere coralline coperte da queste alghe, hanno detto. [In foto: immersioni in una barriera corallina al crepuscolo]
I ricercatori hanno notato per la prima volta i ping alle Hawaii, quando hanno scoperto che le barriere coralline sane e protette stavano emettendo suoni a bassa frequenza, mentre le barriere coralline danneggiate sembravano richiamare con suoni più acuti, ha riferito Hakai Magazine.
"Ci è stato detto che il suono proveniva dallo schiocco di gamberetti, fine della storia", ha detto a Hakai Magazine Simon Freeman, che lavora con sua moglie e co-ricercatrice Lauren Freeman come oceanografa presso il Naval Undersea Warfare Center degli Stati Uniti nel Rhode Island. "[Ma] sembrava esserci una correlazione tra il suono e la proporzione di alghe che ricoprono il fondo marino".
Per saperne di più, i Freemans e il loro gruppo di ricerca hanno trasferito 22 libbre. (10 chilogrammi) di alghe rosse invasive (Gracilaria salicornia) raccolti dalla baia di Kaneohe, nelle Hawaii, in una vasca piena di acqua di mare. Questo li ha aiutati ad analizzare i suoni prodotti dalle alghe, lontano dal clamore dell'oceano rumoroso.
L'esperimento ha funzionato; gli scienziati hanno registrato impulsi ad alta frequenza, che sembravano gli ammaccature che hanno sentito dalle barriere coralline in difficoltà.
Parte dell'angoscia dei coralli proviene dalle alghe che li stanno soffocando, hanno detto i ricercatori. Le persone sono responsabili di alcuni di questi picchi di alghe, in gran parte a causa della pesca eccessiva del pesce che tiene sotto controllo le alghe, dell'inquinamento dovuto al deflusso dei nutrienti e degli effetti del cambiamento climatico, hanno detto..
Dato che l'alta copertura agal è un forte indicatore che le barriere coralline stanno lottando per sopravvivere, è possibile che il monitoraggio dei suoni di queste bolle agal possa essere un modo veloce e non invasivo per gli scienziati per tenere sotto controllo la salute della barriera corallina, hanno detto i ricercatori.
"In questo momento, le barriere coralline vengono valutate visivamente dai subacquei", ha detto Simon Freeman a Hakai Magazine. Ma questo metodo è costoso e richiede molto tempo, quindi "in futuro, potrebbe essere possibile ascoltare rapidamente un paesaggio sonoro della barriera corallina, magari utilizzando un veicolo autonomo, e valutare come potrebbe essere cambiato rispetto all'anno precedente".
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