Ecco esattamente come il T. rex è cresciuto da un cucciolo snello a un enorme carnivoro

tirannosauro Rex non è nata l'enorme bestia nota per aver strappato la preda a brandelli. Un paleontologo ha scoperto che la bestia attraversa 21 fasi di crescita distinte mentre si sviluppa da un piccolissimo e snello a un enorme re dinosauro adulto. E le due fasi più importanti del suo grafico di crescita si sono verificate quando T. rex è diventato un adolescente e intorno al suo 18 ° compleanno.

Lo studio, il più completo fino ad oggi focalizzato T. rex crescita - rivelato anche: gli scheletri maschili e femminili sembrano esattamente uguali; il controverso Nanotyrannus non è una specie separata; e adulto T. rexLe dimensioni e il peso non sono predittivi della sua età.

Il paleontologo Thomas Carr ha trascorso circa tre anni a studiare 44 diversi scheletri di T. rex conservati nei musei di storia naturale del Nord America. È stato un esame laborioso ma gratificante dell'ipercarnivoro, che ha vissuto da circa 67 milioni a 65 milioni di anni fa, alla fine del periodo Cretaceo, ha detto..

"Adoro l'aspetto di questi animali", ha detto Carr, un paleontologo vertebrato e professore associato di biologia al Carthage College nel Wisconsin. "Sono innamorato dei loro volti. Penso che siano belli. E voglio capire ogni piccolo cambiamento [evolutivo] che accade. Voglio vedere attraverso i loro occhi, se è possibile."

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I dinosauri nello studio avevano un'età da un bambino di 2 anni al Museo di storia naturale della contea di Los Angeles alla 28enne Sue al Field Museum di Chicago.

Ogni volta che Carr ne esaminava uno diverso T. rex, ha valutato fino a 1.850 caratteristiche su di esso, come la lunghezza del cranio, l'età cronologica (determinata dagli anelli di crescita in alcune ossa) e la presenza di alcune protuberanze sulle ossa.

Dopo aver studiato il 44 T. rex, Carr ha escluso 13 "caratteri jolly" perché non si adattavano al resto dei dati. Ma anche con 31 T. rex, "Questo lavoro è chiaramente lo sforzo più massiccio e dispendioso in termini di tempo per comprendere la crescita del re tiranno", ha detto Lindsay Zanno, capo della paleontologia presso il North Carolina Museum of Natural Sciences, che non è stata coinvolta nello studio.

Ad esempio, i dati hanno rivelato che le due fasi più importanti si sono verificate quando T. rex ruggì nella sua adolescenza e più tardi, quando entrò pesantemente nella giovane età adulta.

Il primo cambiamento è avvenuto quando T. rex uscì dai suoi anni preadolescenti. Poco prima di compiere 13 anni, "quando T. rex era giovane, il cranio era molto lungo e basso, [con] denti abbastanza stretti ", ha detto Carr." Questi animali sono lunghi circa 21 piedi [6,4 metri]. "I giovani lisci" non sembrano affatto adulti. In effetti, i giovani sono stati scambiati per una specie diversa chiamata Nanotyrannus, ma sono davvero giovani rex," Egli ha detto.

Poi, a volte tra i 13 ei 15 anni (non ci sono esemplari morti all'età di 14 anni), "tutto cambia", ha detto Carr. "In un arco di due anni, l'intera testa e la mascella si approfondiscono, i denti diventano spessi e in pratica ora sembrano T. rex."

Il secondo cambiamento monumentale è avvenuto subito dopo, all'incirca nel periodo del loro 18 ° compleanno. "Ecco quando T. rex è più pesante di 3 tonnellate [2,7 tonnellate metriche]. E questo è importante perché nessun altro tirannosauro è così pesante ", ha detto Carr." Per il momento T. rex ha tra i 15 ei 18 anni e raggiunge la sua dimensione gigantesca - lascia tutti gli altri tirannosauri nella polvere in termini di dimensioni. "

Lo si sapeva già T. rex ha superato i suoi compagni tirannosauri in termini di crescita, "raggiungendo dimensioni colossali facendo i bagagli più velocemente", ha detto Zanno. "Lo sapevamo tirannosauro Rex ha dovuto trasformarsi da bambino in un colosso spaccaossa in appena due decenni, ma fino ad ora non avevamo una comprensione completa di come si sia verificata questa transizione ".

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Tuttavia, grande e pesante T. rex non erano necessariamente più anziani degli adulti meno robusti. "Ad esempio, uno degli adulti meno maturi [noto come Scotty] è anche l'esempio più grande e massiccio della specie", ha scritto Carr nello studio. La sua ricerca colloca Scotty tra i 23 ei 27 anni, il che significa che il dinosauro è più giovane di Sue.

Anche i dati di Carr lo hanno rivelato T. rex gli scheletri maschili e femminili erano esattamente uguali, come è vero per altri dinosauri. Gli unici modi conosciuti per fare sesso con un dinosauro sono per vedere se ha delle uova al suo interno, o per trovare l'osso midollare, uno speciale tessuto osseo che si trova nelle ossa lunghe delle femmine solo quando sono incinte..

Nanotyrannus è reale?

Per quanto riguarda la Nanotyrannus controversia, Carr ha studiato il cranio di Cleveland (il primo cosiddetto Nanotyrannus) e l'adolescente Jane, un'altra Nanotyrannus candidato. Alcune persone lo pensano Nanotyrannus è un tipo di tirannosauro nano, ma molti paleontologi pensano che sia semplicemente un giovane T. rex.

Secondo i dati raccolti su ogni esemplare, questi cosiddetti Nanos si adattano perfettamente al T. rex serie di crescita, ha detto Carr.

"Se fossero una specie separata, dovrebbero condividere un ramo e dovrebbero essere su un ramo separato dall'altro T. rex, ma non lo sono; sono successive ", ha detto Carr. Inoltre, Jane è in una fase di transizione tra il cranio di Cleveland più giovane e il vecchio T. rexes, ha detto.

"Si scopre che Jane mostra effettivamente le prime indicazioni che il cranio sta iniziando a diventare profondo. Non si vede che nel cranio di Cleveland", ha detto Carr. "Quindi, Jane è in realtà quasi come un anello mancante tra il cranio di Cleveland - un giovane dal muso snello - e i subadulti e gli adulti che sembrano normali rex."

Questi risultati coincidono con quelli di un altro studio, pubblicato a gennaio sulla rivista Science Advances, che ha esaminato la crescita ossea di Jane. Le ossa di Jane mostravano "caratteristiche caratteristiche dei dinosauri giovani in crescita attiva che non erano ancora entrati in una fase esponenziale di crescita", hanno scritto i ricercatori in quello studio, il che significa che Jane era una T. rex, non un dinosauro nano.

Nanotyrannus, tuttavia, deve ancora essere studiato ulteriormente, ha affermato Mark Norell, presidente e curatore di Paleontologia di Macaulay presso l'American Museum of Natural History di New York City, che non è stato coinvolto nella ricerca, ma ha lavorato con Carr su altri studi.

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Anche se Norell ha detto che personalmente lo concorda Nanotyrannus è probabilmente un giovane T. rex, e anche se il teschio di Cleveland e Jane si adattano a quelli di Carr T. rex serie di crescita, ci sono ancora domande in merito Nanotyrannus'anatomia, compresa la lunghezza degli arti anteriori e il fatto che ha più denti rispetto all'adulto T. rexSì, ha detto.

"Non credo che il caso sia ancora aperto e chiuso per quell'animale", ha osservato Norell.

Non abbastanza rex?

Norell ha messo in dubbio anche alcune delle altre scoperte di Carr. Questo perché anche con 31 T. rex "il campione [dimensione] è ancora piccolo, soprattutto se si tiene conto di quanto siano scarsamente conservati gli esemplari", ha detto Norell .

Una dimensione del campione migliore avrebbe incluso 25 T. rex per ogni fascia di età, ha detto Norell. (Certo, così tanti T. rex non è stato ancora trovato, Carr ha detto in precedenza.) Con così pochi dinosauri nello studio, la valutazione che ci sono 21 stadi di crescita "è un po 'eccessiva, soprattutto per quanto riguarda la dimensione del campione", ha aggiunto Norell. Anche la mancanza di differenze di sesso è sospetta: "A causa della [] dimensione del campione, non credo che si possa dire in entrambi i casi", ha detto Norell.

Carr ha difeso il suo lavoro, dicendo che il suo metodo per scoprire il T. rex's crescita nel tempo "non è un test statistico che dipende da un'elevata dimensione del campione. In effetti, la dimensione del campione dei campioni nella mia analisi (31) è nella norma, mentre la quantità di dati (1.850 caratteri [per dinosauro ]) è straordinariamente alto per un'analisi di questo tipo. "

Per fare un confronto, in un altro studio, questo co-condotto da Carr, i ricercatori hanno analizzato 30 specie di tirannosauro ed esaminato "solo 386 caratteri", per esemplare per giungere alla conclusione che T. rex potrebbe essere stata una specie invasiva dall'Asia, ha detto.

Se i risultati di crescita non fossero stati realmente presenti nella nuova analisi, "una serie di crescita non sarebbe stata recuperata in primo luogo", ha aggiunto Carr.

Il nuovo studio è stato pubblicato online il 4 giugno sulla rivista PeerJ.

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