Questo è il posto migliore sulla Terra per vedere le stelle, secondo la scienza

Buone notizie: gli scienziati hanno trovato il posto migliore in assoluto sulla Terra per osservare le stelle romantiche!

Cattive notizie: è letteralmente accanto al Polo Sud.

L'hotspot (o punto freddo, in questo caso) si chiama Dome A, e si trova su un altopiano vicino all'Antartide centrale, a circa 2,5 miglia (4 chilometri) sul livello del mare. In un nuovo studio pubblicato il 29 luglio sulla rivista Nature, i ricercatori hanno scoperto che le condizioni nella Cupola A sono positivamente perfette per fissare il cosmo con una minima interferenza dall'atmosfera terrestre.

In particolare, le stelle sopra la Cupola A in realtà brillano meno di quanto non facciano in altre parti del mondo, hanno scoperto i ricercatori. Ciò è dovuto a un fenomeno chiamato turbolenza atmosferica. Fondamentalmente, quando il vento soffia su un terreno irregolare, come montagne o valli, crea vortici turbolenti nell'atmosfera che possono alterare l'aspetto della luce che raggiunge la Terra da stelle lontane.

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"Quando [la luce delle stelle] colpisce il suolo, è dappertutto e ottieni queste immagini sfocate", ha detto in una dichiarazione il coautore dello studio Michael Ashley, astrofisico presso l'Università del New South Wales a Sydney, in Australia..

Nel loro nuovo studio, Ashley ei suoi colleghi hanno confermato che la turbolenza atmosferica non è un problema a Dome A. Ecco perché: poiché l'altopiano è completamente piatto per centinaia di piedi in ogni direzione, i venti locali lenti creano pochissima turbolenza nell'aria a a basse altitudini, dove probabilmente si collocherebbe l'obiettivo di un telescopio. Il team ha eretto un piccolo telescopio su una piattaforma a 26 piedi (8 metri) da terra ed è stato in grado di bypassare completamente la turbolenza durante l'osservazione delle stelle in pieno inverno.

Per quanto brutali, quegli inverni antartici offrono un altro vantaggio agli osservatori delle stelle alla Cupola A. Secondo i ricercatori, le notti polari possono durare 24 ore o più durante l'inverno antartico, creando finestre molto più lunghe per l'osservazione delle stelle che in qualsiasi altro luogo sulla Terra. In conclusione, hanno scritto i ricercatori, la Cupola A sarebbe il punto perfetto per allestire un nuovo telescopio terrestre per future osservazioni stellari.

Naturalmente, l'Antartide non è l'unico posto di grado A per osservare le stelle. I telescopi spaziali come il telescopio spaziale Hubble della NASA hanno il lusso di fluttuare in alto sopra l'atmosfera turbolenta, consentendo agli astronomi di catturare alcune immagini davvero mozzafiato del cosmo. Tuttavia, un osservatorio terrestre presso la Cupola A avrebbe alcuni vantaggi pratici rispetto all'Hubble.

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"I satelliti sono molto più costosi - stiamo parlando forse di fattori da 10 a 100 volte il costo [dei telescopi terrestri]", ha detto Ashley. "Ma un altro vantaggio di fare osservazioni terrestri è che puoi sempre aggiungere la tecnologia più recente al tuo telescopio a terra. Così finisci con lo spazio in ritardo rispetto alla tecnologia a terra di 10 anni o più".

Quindi, anche se la Cupola A probabilmente non è la destinazione più pratica per il tuo prossimo appuntamento notturno, potrebbe aiutare gli astronomi a mantenere il loro appuntamento fisso con il cosmo per gli anni a venire, anche se potrebbero aver bisogno di portare una stufetta.