Peter Tucker
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In che modo le diete e gli esercizi fisici degli atleti olimpici influenzano le loro prestazioni… in bagno?
Gli olimpionici in allenamento vengono sottoposti a routine di esercizi intensi e prolungati, spesso accompagnati da esigenze dietetiche specifiche. Ma studi hanno dimostrato che queste pratiche - soprattutto negli sport di resistenza, come la maratona - possono avere effetti negativi sul corpo e, in particolare, sul sistema gastrointestinale (GI).
I ricercatori hanno scoperto che un allenamento rigoroso può non solo portare a nausea, dolore addominale e diarrea, tra gli altri sintomi fisici, ma anche influenzare le comunità batteriche che vivono nell'intestino, il che può comportare ulteriori implicazioni per la salute di un individuo, hanno detto gli esperti. [The Poop on Pooping: 5 misconceptions Explained]
Forse l'esempio più estremo - e famoso - di un olimpionico che subisce una grave sofferenza gastrica a metà delle prestazioni è il corridore francese Yohann Diniz. Mentre gareggiava nella finale di 50 chilometri (30 miglia) di marcia alle Olimpiadi del 2016 a Rio de Janeiro, Diniz è crollato con quello che sembrava essere sangue e feci che gli scorrevano lungo le gambe, anche se è comunque riuscito a finire la gara al settimo posto, Secondo quanto riportato da Business Insider.
Dolore all'intestino
L'angoscia intestinale è, infatti, "molto comune" tra gli atleti di resistenza, con circa il 30-50% dei corridori di lunga distanza che hanno un certo grado di problemi gastrointestinali, secondo una recensione pubblicata nel maggio 2014 sulla rivista Sports Medicine.
In un altro studio, è stato scoperto che l'esercizio fisico pesante influisce sulla digestione in soggetti che erano "atleti ben allenati", con allenamenti intensi che aumentano la frequenza delle feci dei partecipanti e ne influenzano la coerenza, hanno riferito gli scienziati nel marzo 2011 nello Scandinavian Journal of Gastroenterology.
Lo stress generato dall'allenamento di resistenza o dall'esercizio fisico estremo può produrre una risposta infiammatoria nell'intestino, che può portare a diarrea, gonfiore e dolore addominale, ha detto Kim Barrett, un illustre professore di medicina presso l'Università della California, San Diego. L'allenamento di resistenza devia anche il flusso di ossigeno dall'intestino ai muscoli, il che può interrompere la sana funzione gastrointestinale, ha detto Barrett.
"L'intestino non ha abbastanza ossigeno e questo può causare lesioni al rivestimento dell'intestino", ha detto.
Gravi sintomi di diarrea possono anche portare alla disidratazione, che non solo influirà sulle prestazioni di un atleta, ma può anche avere gravi conseguenze sulla salute, ha detto Barrett..
Non solo corridori
Mentre lo stress gastrico è ampiamente riconosciuto come la rovina dei corridori di lunga distanza, molto meno si sa sull'entità dei sintomi gastrointestinali in altri atleti, come gli olimpionici che si allenano duramente, e il problema potrebbe essere più diffuso di quanto si sospettasse in precedenza, hanno riferito gli scienziati in un editoriale pubblicato nell'ottobre 2017 sul British Journal of Sports Medicine.
I ricercatori hanno intervistato 249 "atleti d'élite" di sport che includevano ciclismo, corse di cavalli, rugby, tae kwon do e corsa ultramaratona. Hanno scoperto che l'86% dei loro soggetti descriveva almeno un sintomo gastrointestinale e il 15% descriveva un sintomo - e talvolta di più - come "moderatamente grave" o peggiore. Circa il 48% ha riferito di gonfiore addominale, il 44% ha descritto gassosità e il 21% ha notato la presenza di diarrea.
Una così alta prevalenza di sintomi suggerisce che gli operatori sanitari dovrebbero dare un'occhiata più da vicino a come l'intestino è influenzato da un intenso allenamento e pratiche dietetiche in una vasta gamma di discipline atletiche, hanno concluso gli scienziati.
Ingerenza con il microbioma
L'allenamento atletico può anche portare cambiamenti che influenzano i microbi nel sistema digestivo e il cambiamento nei microbi intestinali può effettivamente portare benefici all'atleta, ha osservato Barrett..
"Negli atleti di ogni tipo, c'è un effetto positivo in cui il microbiota sembra cambiare in un modo che lo rende più diversificato, e c'è anche una maggiore rappresentanza di microbi che raccolgono energia dalla dieta", ha detto..
Secondo un articolo di revisione pubblicato nel marzo 2017 sulla rivista Oxidative Medicine and Cellular Longevity, l'esercizio fisico può aumentare la diversità microbica intestinale e incoraggiare la proliferazione di microbi benefici. In particolare, l'esercizio promuove un benefico equilibrio tra le popolazioni di due gruppi di microbi intestinali: il genere Bacteroides e il phylum Firmicutes. Gli squilibri tra questi gruppi sono stati collegati a determinati disturbi gastrointestinali e obesità, hanno scritto gli autori della revisione.
Tuttavia, saranno necessarie molte più ricerche per scoprire i modi in cui l'allenamento atletico cambia il microbioma intestinale e come questi cambiamenti nell'equilibrio microbico influenzano il metabolismo degli atleti e forse le loro prestazioni, ha detto Barrett. .
"Il rovescio della medaglia è, i microbi stanno facendo qualcosa che avvantaggia l'esercizio?" Barrett ha detto.
"Chiaramente, c'è una comunicazione tra il cervello e l'intestino: gli effetti benefici dei microbi sull'esercizio potrebbero essere correlati ai cambiamenti dell'umore e della cognizione", ha detto..
"Ci sono alcuni studi preliminari sui topi che dimostrano che se si modificano i microbi nelle loro viscere, possono sopportare periodi di esercizio più lunghi, ma a questo punto è solo negli animali", ha detto Barrett.
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