Joseph Norman
0 
3309
978
Ogni inverno, un vuoto oceanico aperto nel mare profondo dell'Oceano Pacifico centrale attira grandi folle di grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias) che fanno il bagno per un mese dalle coste della California e del Messico. Gli scienziati hanno seguito gli squali nella loro misteriosa tana oceanica e hanno scoperto alcune potenziali ragioni per cui i temibili predatori potrebbero essere attratti nell'area, ha riferito il Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Gli squali, noti come i bianchi del Pacifico nord-orientale, si nutrono di elefanti marini e altri mammiferi marini lungo la costa della California da circa agosto a dicembre, secondo lo Schmidt Ocean Institute. Poi, a dicembre, gli squali nuotano fino al loro punto d'incontro in mezzo all'oceano, a circa metà strada dalle Hawaii, dove trascorrono l'inverno e la primavera prima di tornare in California. Le immagini satellitari suggerivano che l'area fosse un deserto oceanico, quindi gli scienziati erano perplessi sul motivo per cui questi prolifici predatori avrebbero lasciato le acque ricche di cibo al largo della California.
Barbara Block, una scienziata marina presso la Hopkins Marine Station della Stanford University, ha scoperto l'area più di dieci anni fa quando ha rintracciato gli squali etichettati nell'area. Ha soprannominato il posto "White Shark Café", anche se non era ancora sicura del motivo per cui gli squali ci stavano andando. [Galleria di immagini: Great White Sharks]
Quando Block ei suoi colleghi della Stanford University e del Monterey Bay Aquarium si sono avventurati nella misteriosa zona di raccolta degli squali questa primavera a bordo della nave di ricerca Falkor dello Schmidt Ocean Institute, sono stati accolti con una sorpresa: una specie di parco giochi per meduse, fitoplancton e calamari e pesce: ingredienti perfetti per un ottimo buffet di squali bianchi, ha riportato il San Francisco Chronicle.
Questo gruppo di vita marina specializzata nell'oceano aperto migra su e giù per la colonna d'acqua ogni giorno, attraverso quella che viene chiamata la gamma di acque intermedie, la zona appena sotto dove la luce solare penetra nelle profondità dell'oceano. Durante le ore diurne, le creature affondano nelle profondità e poi tornano nelle acque più basse di notte.
I dati dei tag elettronici recuperati da 10 squali hanno rivelato che i predatori stavano seguendo uno schema simile, effettuando diverse immersioni fino a circa 1.500 piedi (450 metri) durante il giorno e fino a circa 650 piedi (200 m) di notte. Ad aprile, gli squali maschi hanno aumentato la loro attività di immersione, fino a 140 immersioni in un giorno, mentre le abitudini di immersione delle femmine di squalo sono rimaste invariate, ha riferito il San Francisco Chronicle.
"La storia dello squalo bianco ti dice che questa zona è di vitale importanza in modi che non abbiamo mai saputo", ha detto al San Francisco Chronicle Salvador Jorgensen, uno scienziato marino al Monterey Bay Aquarium e uno dei leader della spedizione. "Ci stanno raccontando questa incredibile storia sull'acqua di mezzo, e c'è tutta questa vita segreta di cui abbiamo bisogno di sapere".
Ma la differenza tra il comportamento delle immersioni con gli squali maschi e femmine ad aprile è ancora un mistero.
"O stanno mangiando qualcosa di diverso o questo è in qualche modo correlato al loro accoppiamento", ha detto Jorgensen al San Francisco Chronicle.
Il team sta continuando ad analizzare i dati della crociera di quest'anno con la speranza di rispondere ad altre domande sul significato biologico del White Shark Café. Hanno in programma di pubblicare i loro risultati nei prossimi mesi, ha detto Jorgensen .
Articolo originale su .