Gyles Lewis
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I ghiacciai che coprono le Alpi europee potrebbero scomparire entro il 2100 se il riscaldamento globale causato dall'uomo aumentasse notevolmente nei prossimi decenni, secondo i nuovi modelli climatici.
"In un brutto caso, tutto sarà quasi finito", ha detto ai giornalisti Harry Zekollari, scienziato del clima dell'Istituto federale di tecnologia di Zurigo, martedì 9 aprile in occasione della riunione annuale dell'Unione europea di geoscienze (EGU) a Vienna.
Anche se gli esseri umani riusciranno a prevenire un ulteriore riscaldamento globale, i ghiacciai perderanno comunque la metà del loro volume entro il 2050, hanno scoperto Zekollari e colleghi. I ricercatori hanno simulato l'evoluzione di quasi 4.000 singoli ghiacciai nelle Alpi europee con un nuovo modello computerizzato. Gli scienziati hanno utilizzato il 2017 come anno di riferimento, con i ghiacciai che iniziano con un volume di circa 24 miglia cubiche (100 chilometri cubi), o l'equivalente di 40 milioni di piscine olimpioniche. [Immagini time-lapse di ghiacciai in ritirata]
I ricercatori hanno esaminato come i ghiacciai cambierebbero in base a diversi scenari di riscaldamento globale delineati dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite nel 2013, noti come percorsi di concentrazione rappresentativi o RCP.
I ricercatori hanno scoperto che circa il 95% del ghiaccio scomparirebbe nello scenario di riscaldamento più pessimistico, RCP8.5, che prevede che la media della temperatura globale potrebbe aumentare fino a 8,6 gradi Fahrenheit (4,8 gradi Celsius) entro il 2100.
Ciò significherebbe "hai solo alcune chiazze di ghiaccio disconnesse ad alta quota, ma non hai più ghiacciai", ha detto Zekollari durante la conferenza stampa.
Anche in uno scenario di riscaldamento più intermedio - RCP4.5 - l'80% del volume del ghiacciaio svanirebbe, senza ghiacciai al di sotto di un'altitudine di circa 8.200 piedi (2.500 metri), lo studio ha rilevato.
In uno scenario di emissioni più limitato noto come RCP2.6 (un aumento di meno di 3,6 F, o 2 C), circa un terzo del volume attuale del ghiacciaio rimarrebbe nel 2100. Questa è la "mini buona notizia" del rapporto, ha detto Zekollari, in quanto è migliore degli altri scenari ma comunque una perdita maggiore di quanto stimato in precedenza.
Qualunque sia lo scenario di riscaldamento globale che si verifica nei prossimi decenni, i ghiacciai si ridurranno della metà entro il 2050, perché i ghiacciai hanno un tempo di risposta lento, ha spiegato Zekollari. [Guarda le foto dei ghiacciai che scompaiono nelle Alpi europee]
"Il modo in cui appariranno nei prossimi decenni è infatti dettato da come appaiono ora", ha detto.
La scomparsa dei ghiacciai influenzerà l'approvvigionamento idrico, l'industria dell'energia idroelettrica e l'industria del turismo nelle Alpi, ha affermato Zekollari.
"Sfortunatamente, la situazione nelle Alpi è caratteristica di ciò che accade ai ghiacciai di montagna al di fuori delle regioni polari", ha detto Daniel Farinotti, l'autore senior dello studio, anche dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia .
All'inizio di quest'anno, Farinotti ha pubblicato un altro studio sulla rivista Nature Geoscience che ha compilato dati sullo spessore del ghiaccio da oltre 200.000 ghiacciai per ottenere un censimento globale del volume di ghiaccio, escludendo le calotte glaciali in Groenlandia e Antartide. Lo studio ha rilevato che il volume totale dei ghiacciai in tutto il mondo è di circa 38.000 miglia cubiche (160.000 km cubi), circa il 18% in meno rispetto alle stime precedenti, il che significa che molti ghiacciai potrebbero scomparire prima del previsto.
Le nuove scoperte sono state pubblicate il 9 aprile sulla rivista The Cryosphere di EGU.
- Immagini di Melt: Earth's Vanishing Ice
- Foto dell'Antartide: Lago Meltwater nascosto sotto il ghiaccio
- Nelle foto: nave di ricerca diretta all'ecosistema antartico "nascosto"
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