Vlad Krasen
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I panda giganti sono orsi originari della Cina, dove sono considerati un tesoro nazionale. Nonostante il loro status elevato, il panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) le popolazioni sono vulnerabili: meno di 1.900 vivono allo stato brado, secondo lo Smithsonian National Zoo. Circa 300 vivono negli zoo di tutto il mondo.
Dimensioni, habitat e dieta
Per molti anni, gli scienziati si sono chiesti se i panda fossero un tipo di orso, procione o qualcosa di tutto loro. Ma molti studi genetici hanno chiarito che i panda sono un tipo di orso, secondo lo zoo di San Diego.
Chiamati anche grandi panda, orsi multicolori, orsi di bambù e orsi bianchi, i panda giganti si distinguono dagli altri panda per le loro grandi dimensioni e la colorazione in bianco e nero. La loro colorazione audace fornisce il camuffamento: i panda giganti sono quasi invisibili in fitte macchie di bambù, secondo lo Smithsonian National Zoo.
I panda giganti crescono da 27 a 32 pollici (70-80 centimetri) di altezza alla spalla, da 4 a 5 piedi (da 1,2 a 1,5 metri) e possono pesare fino a 275 libbre. (125 chilogrammi), secondo lo zoo di San Diego Le loro dimensioni sono più o meno le stesse di un orso nero americano. In confronto, il lontano parente del panda gigante, il panda rosso, è alto solo da 20 a 26 pollici (da 50 a 65 cm) e pesa da 10 a 20 libbre. (Da 4,5 a 9 kg).
In natura, i panda giganti si trovano solo nelle remote regioni montuose della Cina centrale, nelle province di Sichuan, Shaanxi e Gansu, secondo lo zoo nazionale. In quest'area, tra i 5.000 ei 10.000 piedi di altitudine (1.524 - 3.048 m), ci sono le fresche e umide foreste di bambù che i panda giganti chiamano casa. I grandi orsi fanno le loro tane da tronchi scavati o ceppi di conifere trovati all'interno della foresta.
L'appetito di un panda gigante per il bambù è insaziabile. Mangiano bambù 12 ore al giorno, il che significa 28 libbre. (12,5 kg) di bambù ogni giorno, secondo National Geographic. I panda giganti hanno un osso speciale che si estende dai loro polsi chiamato "pseudo-pollice", secondo lo zoo di San Diego. Usano il loro pseudo-pollice per tenere e manipolare il bambù.
Il bambù è relativamente povero di sostanze nutritive, motivo per cui i panda devono mangiarne così tanto. Per ottenere una varietà di nutrienti, i panda mangiano varie parti della pianta di bambù e cercheranno il bambù che sta germogliando nuovi germogli e foglie (i giovani germogli e le foglie contengono quantità maggiori di sostanze nutritive, tra cui calcio, azoto e fosforo) in momenti diversi dell'anno. In estate, i panda giganti saliranno per 13.000 piedi (3.962 m) sulle montagne della loro area di origine per nutrirsi, secondo il National Geographic.
A volte non c'è abbastanza bambù in giro per sostenere i grandi orsi, quindi i panda giganti occasionalmente integrano la loro dieta di bambù con roditori, pesci, insetti o uccelli.
Vita da panda
Per la maggior parte, i panda giganti sono solitari. A loro non piace stare con altri panda così tanto che hanno un senso dell'olfatto intensificato che consente loro di sapere quando un altro panda si trova nelle vicinanze, quindi può essere evitato, secondo il National Geographic. Se entrano in contatto l'uno con l'altro ringhiano, si schiacciano e si mordono finché uno non si arrende e se ne va.
In media, il territorio di un panda gigante è di circa 1,9 miglia quadrate (5 chilometri quadrati). Per contrassegnare il loro territorio, i panda giganti secernono un marcatore di profumo ceroso da una ghiandola profumata sotto la coda. Altri panda giganti possono probabilmente dire il sesso, l'età, le condizioni riproduttive, lo stato sociale e altro annusando il potente marcatore, secondo lo zoo di San Diego.
L'unica volta in cui i panda giganti si cercano è durante la stagione degli amori primaverili. I maschi useranno la loro capacità di annusare una femmina quando sono pronti per l'accoppiamento. Le femmine si accoppiano ogni due o tre anni.
I panda maschi, come molti altri mammiferi (ma non gli esseri umani) hanno un baculum, un'asta ossea nel tessuto molle del pene. Nella maggior parte degli orsi è diretto e diretto in avanti. Tuttavia, nei panda giganti, è a forma di S e diretto all'indietro, secondo Animal Diversity Web.
Il tempo medio di gestazione è di 135 giorni, ma varia tra 100 e 180 giorni. Le femmine danno alla luce uno o due cuccioli (anche se il secondo cucciolo di solito non sopravvive) che pesano solo da 3 a 5 once (da 85 a 142 grammi) e hanno circa le dimensioni di un panetto di burro, secondo lo zoo di San Diego. I cuccioli sono completamente ciechi per circa 50-60 giorni e iniziano a gattonare a circa 10 settimane di età. [Galleria: foto di Baby Panda]
I cuccioli iniziano a mangiare bambù tra i 7 ei 9 mesi di età e continuano ad allattare fino a 18 mesi, quando il cucciolo viene svezzato e mandato a vivere da solo. I panda giganti femmine raggiungono la maturità tra i 4 ei 5 anni ei maschi tra i 6 ei 7 anni.
I panda sono le specie di orsi più vocali, secondo lo zoo di San Diego. Un belato, simile al suono di un agnello o di un capretto, è una delle vocalizzazioni più distintive del panda ed è tipicamente usato come saluto. Altre vocalizzazioni includono clacson, sbuffi, latrati e ringhi, mentre i cuccioli spesso gracchiano e strillano.
I panda giganti sono noti per essere curiosi e giocherelloni. In cattività, si trovano spesso a giocare con oggetti di arricchimento come giocattoli e puzzle ed eseguire salti mortali, secondo lo zoo di San Diego.
Stato di conservazione
L'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN) classifica i panda giganti come vulnerabili. Questo è un miglioramento rispetto allo status del panda gigante negli anni '80, quando erano elencati come rari dalla IUCN. Quando è stata fatta l'ultima valutazione nel 2014, la popolazione del panda gigante sembrava essere in aumento.
Ci sono 67 riserve di panda in Cina che proteggono circa due terzi dei panda giganti in natura e oltre il 50% dell'habitat del panda gigante, secondo il World Wildlife Fund.
Risorse addizionali:
- Maggiori informazioni sui panda e sulle riserve di panda cinesi dal sito web di Pandas International.
- Vuoi salvare i panda giganti? Puoi fare volontariato presso il Giant Panda Center della Cina.
- Scopri di più su quanto vale la conservazione del panda gigante.
Questo articolo è stato aggiornato il 15 marzo 2019 dalla collaboratrice Rachel Ross.