Joseph Norman
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Quando un gruppo di australiani ha individuato il behemoth sulla spiaggia, inizialmente hanno pensato che fosse un robusto pezzo di legno galleggiante. Ad un'analisi più attenta, tuttavia, si resero conto che era il corpo di un enorme pesce ossuto.
È così che si sono trovati faccia a faccia con il potente pesce luna oceanico, noto agli scienziati come il Mola mola. Questi pesci possono crescere fino a 11 piedi (3,3 metri) di lunghezza e pesare fino a 2,5 tonnellate (2,2 tonnellate metriche), secondo National Geographic.
Linette Grzelak, il cui partner, Steven Jones, le ha inviato una foto del pesce morto, ha raccontato che "ha detto che era estremamente pesante e la pelle era dura e coriacea come un rinoceronte". [In foto: il pesce osseo più grande del mondo]
Jones è il supervisore di una squadra di pescatori di vongole, che guida quel tratto di spiaggia per lavoro. "Ricevo sempre foto di ciò che trovano, ma sono soprattutto squali e foche", ha detto Grzelak. "Sabato sera [16 marzo], mi hanno mandato il pesce luna e ho pensato che fosse falso. Non avevo idea di cosa fosse."
Questi pesci si vedono raramente in quel collo di bosco, nell'Australia meridionale, alla foce del fiume Murray, che è il fiume più lungo dell'Australia. Ma M. mola i pesci hanno una vasta gamma; sono noti per vivere in tutto il mondo, principalmente in acque temperate e tropicali.
Nonostante le loro dimensioni, i pesci luna oceanici non predano gli umani. Invece, si nutrono di animali piccoli e morbidi, come meduse e zooplancton, secondo uno studio del 2010 sulla rivista Reviews in Fish Biology and Fisheries. Tuttavia, Jones ha detto di "aver sentito storie nel corso degli anni sugli yacht che affondano durante le regate e sui danni che fanno alle barche", ha osservato Grzelak..
Oltre alle loro dimensioni impressionanti, i pesci luna oceanici sono riconoscibili per i loro occhi spalancati, che li fanno sembrare costantemente spaventati, e le loro pinne alte vengono spesso scambiate per quelle degli squali quando violano la superficie dell'acqua, secondo Two Oceans Aquarium a Città del Capo, Sud Africa. Inoltre, mancano di una vera coda, i ricercatori hanno riferito nel 2008 sulla rivista PLOS One.
Dopo che l'equipaggio di pescatori di vongole ha trovato il pesce luna, ha scattato foto che sono state successivamente pubblicate su iNaturalist, un sito di crowdsourcing che gli scienziati usano per identificare le specie. Il consenso era che il pesce fosse un pesce luna dell'oceano.
Tuttavia, il pesce ora è perso nel mare. L'equipaggio non ha avuto il tempo di salvare il corpo dell'animale deceduto, perché stavano lavorando. Inoltre quel tratto di spiaggia è accessibile solo in barca, è una località poco trafficata, frequentata principalmente solo da pescatori e non dispone di ricezione cellulare. Quindi, il team non ha potuto chiamare nessuno per raccogliere il pesce prima che fosse riportato in mare dalla marea, ha detto Grzelak.
Dato che non c'erano segni visibili di danni sul pesce, "si presume che sia morto per cause naturali, mangiando troppa plastica o parassiti", secondo gli scienziati che si sono consultati con il team sul pesce, ha detto Grzelak.
Anche un'altra specie di pesce luna ha fatto notizia qualche settimana fa; un pesce luna imbroglione (Mola tecta), una specie scoperta dagli scienziati nel 2017, si è arenata vicino a Santa Barbara, in California, a migliaia di miglia dalla sua nota dimora nell'emisfero meridionale.
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