Jacob Hoover
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Un inquietante spettacolo di luci color marmellata ha fatto sembrare la Terra un gigantesco lecca-lecca arancione, spingendo un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale a scattarne una foto il 7 ottobre. E ieri, la NASA ha condiviso il glorioso scatto con i terrestri in basso..
L'avvolgente tonalità arancione è nota come airglow, un'affascinante luminescenza causata da reazioni chimiche nell'atmosfera terrestre, ha riferito la NASA. Questo bagliore spettrale di solito si verifica quando la radiazione ultravioletta della luce solare eccita le molecole di azoto, ossigeno, sodio e ozono nell'atmosfera. Queste molecole energizzate si scontrano poi l'una con l'altra e perdono energia quando si scontrano, provocando un debole ma spettacolare bagliore residuo, ha detto la NASA.
Airglow si vede meglio di notte, poiché è 1 miliardo di volte più debole della luce solare, ha detto la NASA. Questa particolare foto è stata scattata ad un'altitudine di oltre 250 miglia (circa 400 chilometri) sopra l'Australia. [Immagini della Terra: immagini iconiche della Terra dallo spazio]
Il rossore radiante, noto anche come chemiluminescenza, è paragonabile alle reazioni chimiche incandescenti qui sulla Terra, comprese quelle viste nei giocattoli per bambini come i bastoncini luminosi e lo sciocco mastice luminescente, ha aggiunto la NASA.
Ma airglow è più di un'incantevole attrazione di luce. Può anche insegnare agli scienziati il funzionamento dell'alta atmosfera. Ad esempio, può far luce su come si muovono le particelle vicino all'interfaccia della Terra e dello spazio, incluso il modo in cui il tempo spaziale e il tempo della Terra sono collegati, ha detto la NASA..
I ricercatori stanno già utilizzando i satelliti, come Ionospheric Connection Explorer (ICON) della NASA, per studiare questa zona dinamica.
Sebbene questo bagliore emanasse arancione, il fenomeno non è sempre il colore degli snack Doritos. Nel 2016, un fotografo delle isole Azzorre nell'Oceano Atlantico ha scattato una foto di un bagliore d'aria color arcobaleno, secondo Space.com, un sito gemello di .