La lucertola della Florida batte il record mondiale di cacca, muore stitico

Una dieta unta e sabbiosa lasciava una lucertola dalla coda riccia del nord con il ventre dilatato da una pesante palla di cacca insopportabile. La massa era così grande che rappresentava quasi l'80% del peso corporeo dell'animale, un rapporto corpo-cacca da record, secondo un biologo della Florida..

Mentre la lucertola ingoiava insetti e altri piccoli rettili vicino a una pizzeria a Cocoa Beach, in Florida, ingoiava anche particelle di sabbia impregnata di grasso. Nel tempo, i chicchi si sono attaccati insieme per formare un grumo che era troppo denso per essere espulso dalla lucertola, ha detto Natalie Claunch, la ricercatrice che ha trovato la lucertola e una dottoranda presso la School of Natural Resources and Environment presso l'Università della Florida in Gainesville.

E più mangiava la lucertola stitica, più cresceva la massa di cacca.

Naturalmente, quando il caporedattore ha sentito parlare di questo, ha risposto: "Dump tutto e scrivi".

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Se solo la sfortunata lucertola avesse avuto questa opzione. Ma quando Claunch trovò il rettile, non fu in grado di espellere la massa sabbiosa compatta. Tutti i nutrienti erano stati risucchiati dalla palla densa nel suo intestino e la lucertola era quasi senza spazio per mangiare altro; stava lentamente morendo di fame ed è stato quindi sottoposto a eutanasia umanitaria, ha scritto Claunch nel numero di marzo 2020 della rivista Herpetological Review.

Quando Claunch raccolse la lucertola a forma di pera - una femmina - si rese subito conto che la massa che gli allungava il ventre non era un ammasso di uova pronte per la deposizione.

"Le uova sembrano grandi gelatine e puoi sentirle individualmente", ha detto in una e-mail. "Questa era una massa semisolida simile a uno stucco."

La dissezione ha mostrato che gli organi interni della lucertola erano così schiacciati da essersi atrofizzati, in particolare le ovaie e il fegato. La massa era così densa che era persino visibile nelle scansioni di tomografia computerizzata a raggi X (TC), ha detto Edward Stanley, uno scienziato associato del Dipartimento di erpetologia del Florida Museum of Natural History..

Quando Stanley ha eseguito le scansioni, era "un po 'nervoso" nel maneggiare il corpo delicato e gonfio "perché era così pieno", ha detto .

"Ero preoccupato che se non fossi stato attento, avrei potuto farlo scoppiare", ha detto.

La lucertola pesava circa 1 oncia (28 grammi) e la massa da sola pesava 0,8 once (22 grammi), o circa il 78,5% del peso totale della lucertola. Questo rappresenta "il più grande rapporto tra feci e massa corporea registrato in un animale vivente", ha riferito Claunch. Per metterlo in prospettiva, gli scienziati hanno precedentemente documentato un pitone birmano (Python bivittatus), una specie nota per digerire pasti enormi (ed espellere enormi cacca), che ha prodotto una massa fecale che rappresenta solo il 13% del peso corporeo del serpente, ha scritto Claunch.

All'interno del bolo c'erano i resti di un pasto precedente: il cranio di un'anole, che fa parte della dieta naturale della lucertola, ha detto Stanley.

Lucertole dalla coda riccia settentrionale (Leiocephalus carinatus) sono originari delle Bahamas e di altre isole caraibiche; sono stati introdotti nel sud-est della Florida negli anni '40, quando un residente di Palm Beach ha rilasciato diverse dozzine di lucertole nella sua proprietà per combattere i parassiti degli insetti, ha detto Hank Smith, professore alla Florida Atlantic University e biologo della fauna selvatica per il Florida Park Service.

Nei decenni successivi al loro rilascio, le voraci lucertole invasori hanno sostituito molte delle specie di lucertole autoctone più piccole, alcune delle quali sono diventate prede delle lucertole dalla coda riccia.

"Sono i T. rex delle nostre piccole creature terrestri ", ha detto Smith al Sun-Sentinel della Florida meridionale nel 2006.

Questa non è la prima lucertola dalla coda riccia con problemi di cacca pervasivi; Claunch e i suoi colleghi hanno trovato altri tre individui con masse fecali che erano il 30% o più del loro peso corporeo.

"Avevamo effettivamente trovato una lucertola dalla coda riccia simile a questa l'anno prima, vicino alla stessa posizione, con una massa fecale quasi il 40% della sua massa corporea totale", ha detto Claunch. Tuttavia, non è chiaro quanto tempo impieghino queste masse di sabbia ad accumularsi nell'intestino di una lucertola.

"Non c'è un buon modo per dirlo perché non abbiamo studi sulla digestione 'normale' nelle specie con cui confrontare, ancora", ha detto Claunch.

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