Vova Krasen
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Sai che fa caldo là fuori anche quando il terreno è in iperventilazione.
Secondo un nuovo studio pubblicato ieri (1 agosto) sulla rivista Nature, c'è circa il doppio di anidride carbonica (CO2) immagazzinata nel suolo della Terra rispetto a quella che galleggia nell'atmosfera, e negli ultimi decenni quel gas serra sotterraneo è stato fuoriuscito a un ritmo notevolmente aumentato.
Sulla base di oltre 2.000 fonti di dati climatici prelevati dagli ecosistemi di tutto il mondo, un team di scienziati del suolo ha scoperto che il tasso di CO2 rilasciato dal suolo della Terra è aumentato a livello globale di circa l'1,2% in soli 25 anni e si può dare la colpa al caldo , microbi affamati.
"Stiamo parlando di un'enorme quantità di carbonio", ha detto in una nota la coautrice dello studio Vanessa Bailey, scienziata del suolo presso il Pacific Northwest National Laboratory nello stato di Washington. "I microbi esercitano un'influenza enorme sul mondo che è molto difficile da misurare su una scala così ampia".
La Terra che respira
La sporcizia in realtà non respira, ovviamente, ma sembra così quando piccoli organismi sotterranei aiutano a rilasciare la CO2 immagazzinata nelle radici delle piante, foglie morte e altri detriti naturali. I microbi affamati si nutrono del gustoso carbonio immagazzinato in questa materia vegetale e quindi rilasciano anidride carbonica come sottoprodotto naturale di questa alimentazione, proprio come fai quando espiri dopo un respiro profondo.
Questo processo è noto come "respirazione del suolo" ed è un importante complemento alla fotosintesi - il processo mediante il quale le piante trasformano CO2, acqua e luce in energia - che aiuta a mantenere gli ecosistemi di tutto il mondo senza intoppi.
Ma ultimamente, i ricercatori hanno scoperto che con l'innalzamento della temperatura globale, i microbi nel suolo hanno rilasciato CO2 più velocemente di quanto le piante possano catturarla di nuovo. Studi precedenti hanno indicato che le radici degli alberi e alcuni microbi respirano entrambi più frequentemente a temperature più elevate (fino a un certo punto, quando il calore intenso fa smettere completamente di funzionare gli organismi). Ma gli effetti esatti di quell'aumento della respirazione non erano mai stati studiati su scala globale fino ad ora.
Per comprendere meglio i potenziali collegamenti tra l'aumento delle temperature globali e la respirazione del suolo, un team di ricercatori guidato da Ben Bond-Lamberty presso il Joint Global Change Research Institute presso l'Università del Maryland, College Park, ha esaminato i dati di due enormi sondaggi sulla natura globali: il Global Soil Respiration Database e FLUXNET, che raccolgono collettivamente suoli, temperatura, precipitazioni e altri dati da una rete di oltre 2.000 fonti in diversi ecosistemi.
I dati hanno mostrato che il tasso di respirazione globale del suolo era aumentato di circa l'1,2% nella finestra di 25 anni tra il 1990 e il 2014. La maggior parte di quella crescita era dovuta all'aumento dell'azione microbica; le minuscole creature nel suolo della Terra stanno liberando sempre più gas serra dalla superficie del nostro pianeta.
La Terra ansimante
Anche se un aumento dell'1,2% potrebbe non sembrare significativo, i ricercatori hanno chiarito che anche un cambiamento modesto come questo rappresenta un cambiamento "massiccio" dell'ecosistema in un tempo relativamente breve. E mentre gli effetti completi di questo sbuffo microbico e sbuffo sono difficili da stimare, è possibile che tutta quella CO2 in più alimenterà un ciclo auto-intensificante di riscaldamento atmosferico e respirazione del suolo negli anni a venire.
"A seconda di come altri componenti del ciclo del carbonio potrebbero rispondere a causa del riscaldamento climatico, questi cambiamenti del suolo possono potenzialmente contribuire a temperature ancora più elevate a causa di un ciclo di feedback", ha detto Bond-Lamberty nella dichiarazione. "I suoli di tutto il mondo stanno rispondendo a un clima caldo, che a sua volta può convertire più carbonio in anidride carbonica che entra nell'atmosfera".
Lo studio ha diversi limiti, hanno osservato gli autori. I dati esaminati provenivano principalmente da studi sull'emisfero settentrionale e includevano solo rilevamenti irregolari delle alte latitudini artiche e dei tropici, quindi non rappresentano un quadro completo del suolo del pianeta. È anche molto difficile individuare causa ed effetto in qualsiasi studio osservazionale come questo, hanno scritto gli autori, quindi è necessaria un'ulteriore analisi degli ecosistemi in tutto il mondo.