Rudolf Cole
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Ora che la chiusura del governo è terminata, le agenzie federali hanno finalmente rilasciato una prima edizione del World Magnetic Model, quasi un anno intero prima che il prossimo fosse programmato per essere rilasciato, ha annunciato oggi la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) (feb. 4).
In precedenza, il World Magnetic Model, che traccia il polo nord magnetico mobile della Terra, è stato aggiornato nel 2015 con l'intento che il modello sarebbe durato fino al 2020. Ma il polo nord magnetico aveva altri piani. Ha iniziato a barcollare inaspettatamente via dall'Artico canadese e verso la Siberia più rapidamente del previsto.
"Valutiamo regolarmente la qualità e l'accuratezza del modello confrontandolo con i dati più recenti", ha affermato Arnaud Chulliat, geofisico dell'Università del Colorado Boulder e dei Centri nazionali per l'informazione ambientale (NCEI) della NOAA. Nel gennaio 2018, "abbiamo scoperto che l'errore stava aumentando relativamente velocemente, specialmente nella regione artica. E l'errore era sulla buona strada per superare le specifiche prima della fine dell'intervallo di cinque anni". [Earth from Above: 101 splendide immagini dall'orbita]
Quasi immediatamente, gli scienziati della NOAA hanno iniziato a lavorare con le loro controparti del British Geological Survey di Edimburgo, in Scozia, per produrre un aggiornamento. Gli scienziati hanno raccolto i dati più recenti delle registrazioni di campi magnetici degli ultimi anni e li hanno inseriti nel modello, il che ha permesso ai ricercatori di estrapolare dove sarebbe stato il polo nel prossimo futuro, ha detto Chulliat.
Il modello aggiornato era inizialmente previsto per essere rilasciato il 15 gennaio, ma il rilascio è stato ritardato a causa della chiusura del governo di 35 giorni, che è durata dal 22 dicembre 2018 al 25 gennaio 2019.
Tuttavia, questo aggiornamento verrà utilizzato solo per il 2019. Alla fine di quest'anno, verrà rilasciato il nuovo modello magnetico mondiale per il 2020 fino al 2025, ha detto Chulliat .
Nonostante il suo utilizzo a breve termine, questo aggiornamento inaspettato è vitale per i navigatori di tutto il mondo, compresi quelli responsabili della navigazione militare, sottomarina e aerea; compagnie aeree commerciali; operazioni di ricerca e salvataggio e altri progetti che circondano il Polo Nord, ha riferito NCEI.
Anche altre agenzie, come la NASA, la Federal Aviation Administration e il servizio forestale degli Stati Uniti, si affidano al modello per il rilevamento e la mappatura, il tracciamento satellitare e dell'antenna e la gestione del traffico aereo. Anche le aziende di smartphone e di elettronica di consumo necessitano di un modello accurato in modo da poter fornire agli utenti mappe aggiornate, applicazioni bussola e servizi GPS.
I ricercatori sanno sin dal 1800 che il nord magnetico non è statico. Ma negli anni '90 ha iniziato a muoversi più velocemente, da poco più di 9 miglia (15 chilometri) all'anno a circa 34 miglia (55 km) all'anno, ha detto Chulliat. Poi, nel 2018, ha fatto un salto oltre la linea di data internazionale e ha preso residenza nell'emisfero orientale.
È interessante notare che il nord magnetico si è avvicinato al vero nord negli ultimi anni. "Proviene da un luogo in cui era più lontano dal polo geografico nord, e ora è molto vicino al polo geografico", ha detto Chulliat. "Ma, naturalmente, se continua nella stessa direzione, supererà il polo geografico e si allontanerà di nuovo, ma dall'altra parte della Terra, dalla parte russa".
I flussi imprevedibili nel nucleo della Terra sono responsabili del comportamento insolito del nord magnetico, ha detto l'NCEI. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire il movimento, ma un'idea è che un getto ad alta velocità di ferro liquido sotto il Canada viene spalmato e sostanzialmente indebolito nel tempo, Phil Livermore, un geomagnetista dell'Università di Leeds in Inghilterra, ha detto a Nature in gennaio.
"La posizione del polo magnetico nord sembra essere governata da due zone di campo magnetico su larga scala, una sotto il Canada e una sotto la Siberia", ha detto Livermore a Nature. "La toppa siberiana sta vincendo la concorrenza".
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