La medicina scade davvero?

Dal 1979, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha richiesto alle aziende farmaceutiche di inserire le date di scadenza sui farmaci da prescrizione e da banco.

Ciò non significa che la tua bottiglia di ibuprofene andrà a male allo stesso modo, ad esempio, di un cartone di latte scaduto. La data che vedi stampata su un flacone di pillole è la data fino alla quale il produttore del medicinale garantirà la sicurezza e la piena potenza del farmaco. Per quanto tempo un farmaco rimane effettivamente sicuro ed efficace, tuttavia, è spesso oggetto di dibattito.

Oltre ad alcuni medicinali come l'insulina, la nitroglicerina e gli antibiotici liquidi, i cui principi attivi sono noti per essere meno stabili nel tempo, molti farmaci potrebbero avere una durata di conservazione molto più lunga di quanto suggerisce la confezione. [Perché le persone si ammalano quando le stagioni cambiano?]

Ma non tutti lo sanno, quindi i centri antiveleni occasionalmente ricevono chiamate da persone preoccupate perché hanno assunto accidentalmente farmaci scaduti, ha affermato Lee Cantrell, direttore della San Diego Division of the California Poison Control System.

"L'ultima volta che ho controllato, non ho visto alcuna documentazione sottoposta a revisione paritaria di medicinali scaduti che causano problemi alle persone", ha detto Cantrell. L'efficacia dei farmaci, tuttavia, può degradarsi nel tempo, ma ci sono pochi studi sulla questione, ha detto.

Detto questo, diversi anni fa, Cantrell ha avuto la rara opportunità di esaminare una vecchia scorta di farmaci - inclusi antistaminici, antidolorifici e pillole dimagranti - trovati nel retro di una farmacia.

"Abbiamo scoperto che quei farmaci, alcuni dei quali almeno 40 anni dopo la data di produzione, conservavano ancora la piena potenza", ha detto Cantrell. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista JAMA Internal Medicine nel 2012. Cantrell ha pubblicato un altro studio nel 2017 che mostra che EpiPens, i costosi autoiniettori usati per trattare le reazioni allergiche pericolose per la vita, hanno mantenuto l'84% della loro potenza più di quattro anni dopo la loro scadenza. date, suggerendo che in caso di emergenza, un EpiPen scaduto sarebbe meglio di niente.

Secondo Cantrell, le società farmaceutiche sono le uniche che hanno i soldi per fare studi a lungo termine sull'efficacia dei farmaci, "ma non c'è assolutamente alcun incentivo finanziario per farlo". (Quando il farmaco di cui hai bisogno scade, tu o il tuo assicuratore pagate di più.)

Il governo federale, tuttavia, ha un incentivo finanziario per studiare la durata di conservazione dei farmaci. Gli Stati Uniti mantengono una scorta di medicinali che potrebbero essere necessari in caso di emergenza come un attacco terroristico o un'epidemia di malattia. Nel 1986, la FDA e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti hanno avviato lo Shelf-Life Extension Program (SLEP) per risparmiare sui costi di sostituzione dei farmaci scaduti in questa riserva.

Uno studio SLEP nel 2006 ha testato 122 diversi farmaci conservati in condizioni ideali e, di conseguenza, ha prolungato la data di scadenza della maggior parte dei farmaci in magazzino in media di circa 4 anni. Nel 2016, SLEP ha contribuito a risparmiare 2,1 miliardi di dollari che sarebbero stati spesi per sostituire i farmaci scaduti nelle scorte, ha riferito il Dipartimento della Difesa, secondo un'indagine di ProPublica. Anche così, la FDA mette ancora in guardia i consumatori contro l'assunzione di medicinali scaduti.

"Alcuni farmaci scaduti sono a rischio di crescita batterica e antibiotici sub-potenti possono non riuscire a curare le infezioni, portando a malattie più gravi e resistenza agli antibiotici", afferma l'agenzia sul suo sito web. Le domande su specifici farmaci scaduti sono rivolte al meglio al farmacista o al medico.

La FDA incoraggia anche le persone a portare i farmaci inutilizzati e scaduti ai giorni nazionali di ritiro dei farmaci da prescrizione, ospitati dalla Drug Enforcement Administration (DEA) degli Stati Uniti, in parte per prevenire l'abuso. La Casa Bianca afferma che nel 2018 questi eventi hanno "infranto record" con quasi 3,7 milioni di libbre di farmaci da prescrizione inutilizzati e scaduti recuperati.

Ma mentre l'amministrazione Trump potrebbe vedere una vittoria in un numero così elevato, altri vedranno sicuramente una quantità enorme di rifiuti farmaceutici.

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