Thomas Dalton
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Quando la donna si è svegliata dalla sedazione, si è sentita ansiosa e ha iniziato a piangere.
Non è atipico, date le circostanze: la donna, una paziente con epilessia, era sottoposta a un intervento chirurgico a cervello aperto da sveglio alla Emory University School of Medicine. La sua testa era bloccata e il suo cervello era esposto. Ma aveva bisogno di rimanere sveglia per la sua sicurezza, in modo che i medici potessero parlarle durante l'operazione e quindi assicurarsi che non interferissero con altre aree del cervello coinvolte in abilità come il linguaggio.
In genere, i medici usano una combinazione di sedazione e distrazione per mantenere i pazienti calmi durante l'intervento chirurgico a cervello aperto da sveglio; tuttavia, questo approccio non funziona sempre. In caso contrario, i pazienti possono essere in pericolo di andare nel panico e muovere la testa o persino allungare le mani verso il cervello esposto. [Inside the Brain: A Photo Journey Through Time]
Quindi questa volta, i medici hanno provato un nuovo approccio: hanno fatto ridere la donna. E, secondo un recente rapporto sul suo caso, pubblicato online il 27 dicembre 2018, su The Journal of Clinical Investigation, ha funzionato.
Ridere durante la chirurgia
Ovviamente, far ridere una persona durante un intervento chirurgico a cervello aperto non è semplice come raccontare una bella barzelletta. Invece, i medici sono andati direttamente alla fonte: il cervello, secondo il rapporto. Per indurre a ridere, hanno stimolato un'area specifica in un lungo fascio di code di cellule cerebrali che vanno dalla parte anteriore del cervello alla parte posteriore. Le risate successive hanno aiutato a calmare la donna per tutta la durata dell'intervento.
"Immediatamente ha avuto un profondo sollievo, era felice, in grado di comunicare e in grado di fare battute", ha detto l'autore senior del case report Dr. Jon Willie, neurochirurgo presso la Emory University School of Medicine. Willie era uno dei chirurghi che hanno operato la donna.
Infatti quando i medici hanno provato questo tipo di stimolazione su altri due pazienti con epilessia (che avevano gli elettrodiimpiantati nel cervello per il monitoraggio delle loro crisi, ma non erano sottoposti a un intervento chirurgico a cervello aperto da sveglio), hanno trovato risultati coerenti: la stimolazione di quest'area del cervello causava un senso di benessere e ansia alleviata, ha detto Willie .
I medici hanno preso di mira una parte del cervello chiamata fascio del cingolo. Il fascio è costituito da materia bianca, le parti del cervello costituite dalle code delle cellule cerebrali, o assoni, che i segnali viaggiano attraverso. Il fascio del cingolo si collega a molte parti del cervello che coordinano le emozioni.
Willie ha detto che in studi precedenti in cui i medici hanno tentato di stimolare alcune parti del cervello, i medici in genere hanno preso di mira la materia grigia, che è l'area del cervello che contiene i corpi delle cellule cerebrali. Ma alcuni di questi studi precedenti non hanno affermato che risultati erano forti e coerenti come i loro, quando hanno stimolato la materia bianca, ha detto..
Pensa alla materia bianca come al tronco di un albero e alla materia grigia come ai rami e alle foglie, disse Willie. Stimolando una parte più ampia della struttura, i medici hanno un migliore accesso a maggiori funzioni del cervello, ha detto.
Fausto Caruana, un neuroscienziato dell'Università di Parma in Italia, che non faceva parte di questo nuovo studio, ha condotto test simili alcuni anni fa e ha scoperto che stimolare le regioni di materia grigia proprio accanto a questo pacchetto ha anche suscitato con successo risate ed emozioni. che vengono con esso.
Gli scienziati avevano a lungo pensato che quest'area del cervello fosse coinvolta solo nel controllo dei muscoli che tirano verso l'alto i lati della bocca durante la risata e che non avesse nulla a che fare con le emozioni.
"Alcuni anni fa, nessuno era pronto a credere" che anche il fascio del cingolo e la materia grigia che lo circonda abbiano avuto un ruolo nelle emozioni, ha detto Caruana .
Ma il nuovo studio "sembra supportare e persino trarre vantaggio da questa idea" che stimolando quest'area del cervello suscita sia la risata che le emozioni che ne derivano, ha detto..
Tuttavia, Caruana ha osservato che non è necessariamente d'accordo con il takeaway che stimolare la materia bianca è meglio che stimolare la materia grigia. La materia bianca, come un fascio di fili che attraversa il terreno, è "disordinata" e rende "molto più difficile capire l'origine del segnale", ha detto. Quale cavo si collega a quale dispositivo?
In effetti, poiché questo fascio di cavi attraversa così tante aree diverse del cervello, Willie e il suo team volevano anche vedere se la stimolazione del punto specifico che stavano guardando causasse effetti collaterali. Non hanno trovato prove che tale stimolazione abbia danneggiato lo stato mentale dei pazienti, ha detto Willie. Ma in uno dei loro pazienti, hanno trovato un "effetto collaterale": un ritardo nel richiamo di un'attività di apprendimento della lista. Tuttavia, l'effetto è andato via una volta terminata la stimolazione.
"Spero che un giorno avremo un tipo di stimolazione meno invasivo", ha detto Willie. In effetti, una tale stimolazione potrebbe un giorno anche aiutare con ansia e depressione, ha aggiunto.
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