Thomas Dalton
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Quando una donna della Virginia è andata al pronto soccorso con mancanza di respiro, ansia, disturbi del sonno e difficoltà a deglutire l'acqua, i medici hanno pensato che stesse avendo un attacco di panico. Ma i suoi sintomi erano in realtà dovuti a qualcosa di molto più raro: aveva un'infezione da rabbia - una che si sarebbe rivelata fatale - che ha contratto da un morso di cane durante un ritiro di yoga in India, secondo un nuovo rapporto.
Il caso segna solo la nona volta negli ultimi dieci anni in cui una persona è morta di rabbia negli Stati Uniti a causa di un'infezione acquisita all'estero, secondo il rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il tragico caso evidenzia la necessità per i viaggiatori di essere consapevoli dei rischi della rabbia quando visitano determinati paesi e di ricevere vaccini antirabbici "pre-esposizione" prima del viaggio, quando raccomandato, afferma il rapporto. [I 9 virus più letali sulla Terra]
Il rapporto è pubblicato nel numero del 4 gennaio della rivista CDC Morbidity and Mortality Weekly Report.
La donna di 65 anni ha partecipato a un ritiro yoga di sette settimane in India da gennaio ad aprile 2017. Durante il ritiro, secondo il rapporto, è stata morsa da un cucciolo fuori dal suo hotel a Rishikesh, una città nel nord dell'India. Il morso è stato lavato con acqua, ma non sono stati somministrati altri trattamenti.
Circa sei settimane dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, nel maggio 2017, la donna ha avvertito dolore e una sensazione di formicolio al braccio destro durante il giardinaggio, che i medici hanno diagnosticato come sindrome del tunnel carpale. Ma il giorno successivo, è andata al pronto soccorso con sintomi simili al panico e si presumeva avesse un attacco di panico, per il quale ha ricevuto un farmaco anti-ansia.
Solo un giorno dopo, era di nuovo in ospedale con dolore al petto, mancanza di respiro, formicolio e intorpidimento al braccio e aumento dell'ansia. Un esame del cuore ha suggerito un problema con il flusso sanguigno e ha subito una procedura di emergenza per infilare un catetere attraverso i vasi sanguigni fino al cuore.
Più tardi quel giorno, la donna è diventata "progressivamente agitata e combattiva" ed è stata vista ansimare mentre cercava di bere acqua, dice il rapporto. Difficoltà a deglutire e paura dell'acqua (idrofobia) a causa di questa difficoltà con la deglutizione sono sintomi della rabbia, secondo la Mayo Clinic.
Fu allora che i medici chiesero alla famiglia della donna se fosse stata esposta ad animali e suo marito parlò loro del morso del cucciolo.
Esiste un vaccino per la rabbia, ma per essere efficace, deve essere somministrato prima che compaiano i sintomi. Sfortunatamente, una volta che una persona inizia a mostrare i sintomi della rabbia, non esiste un trattamento efficace e la malattia è quasi sempre fatale, secondo il CDC. Come ultima risorsa, i medici della Virginia hanno provato un protocollo sperimentale per il trattamento della rabbia, noto come protocollo di Milwaukee, che prevede la somministrazione di farmaci antivirali. Ma le condizioni della donna sono peggiorate ed è morta poco dopo che la famiglia ha deciso di ritirare il supporto medico avanzato.
Durante le cure mediche la donna ha avuto contatti con circa 250 operatori sanitari e di questi è stato raccomandato che 72 si sottoponessero alla vaccinazione antirabbica, soprattutto a causa della possibile esposizione al virus attraverso la saliva del paziente..
La rabbia è rara negli Stati Uniti, con solo da uno a tre casi di rabbia umana segnalati ogni anno, secondo il CDC. E i programmi di vaccinazione negli Stati Uniti hanno eliminato la diffusione della rabbia tra i cani domestici, il che significa che i cani in questo paese non sono più un "serbatoio" per il virus. Ma la rabbia rimane endemica in più di 120 paesi, inclusa l'India, che ha il più alto numero di morti per rabbia umana legate all'esposizione ai cani, ha detto il CDC.
Pertanto, il CDC raccomanda ai viaggiatori statunitensi di consultare uno specialista della salute prima del viaggio per vedere se hanno bisogno di vaccinazioni, come il vaccino contro la rabbia. Nel caso attuale, la donna non ha organizzato una visita sanitaria prima del viaggio, anche se un vaccino contro la rabbia avrebbe dovuto essere preso in considerazione a causa della lunga durata del suo soggiorno e del suo viaggio nelle zone rurali dell'India, afferma il rapporto..
"Questi eventi sottolineano l'importanza di ottenere un'approfondita consultazione sanitaria prima del viaggio, in particolare quando si visitano paesi con un'elevata incidenza di patogeni emergenti o zoonotici", come la rabbia, conclude il rapporto.
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