Cameron Merritt
0 
3574
148
Quando l'asteroide che uccide i dinosauri si è scontrato con la Terra più di 65 milioni di anni fa, non è andato dolcemente in quella buona notte. Piuttosto, ha fatto esplodere uno tsunami alto quasi un miglio attraverso il Golfo del Messico che ha causato il caos in tutti gli oceani del mondo, secondo una nuova ricerca.
La roccia spaziale di 14 chilometri, nota come asteroide Chicxulub, ha causato così tanta distruzione, non c'è da meravigliarsi che l'asteroide abbia posto fine all'era dei dinosauri, portando alla cosiddetta estinzione del Cretaceo-Paleogene (K-Pg).
"L'asteroide Chicxulub ha provocato un enorme tsunami globale, del genere che non è stato visto nella storia moderna", ha detto la ricercatrice capo Molly Range, che ha svolto la ricerca mentre si laureava al Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso l'Università del Michigan. [Galleria di immagini: Ancient Monsters of the Sea]
Range e i suoi colleghi hanno presentato la ricerca, che deve ancora essere pubblicata in una rivista peer-reviewed, all'incontro annuale dell'American Geophysical Union il 14 dicembre a Washington, DC e la ricerca, riportata per la prima volta da EOS, è nuova. "Per quanto ne sappiamo, siamo i primi a modellare globalmente lo tsunami dall'impatto alla fine della propagazione delle onde", ha detto Range .
L'idea del progetto è iniziata quando i due consulenti di Range - Ted Moore e Brian Arbic, entrambi del Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso l'Università del Michigan - si sono resi conto che c'era un'evidente lacuna nel campo di ricerca di Chicxulub. Principalmente, nessuno aveva pubblicato una simulazione globale dello tsunami creato dall'asteroide.
"È stato solo all'inizio di questo progetto che ho realizzato la reale portata di questo tsunami, ed è stata una divertente storia di ricerca da condividere", ha detto Range.
Arrivare al lavoro
I ricercatori sapevano che l'asteroide ha colpito acque poco profonde nel Golfo del Messico. Ma per modellare correttamente il suo enorme impatto, avevano bisogno di un modello in grado di calcolare "la deformazione su larga scala della crosta [terrestre] che ha formato il cratere, così come le onde caotiche del getto d'acqua iniziale lontano dal sito dell'impatto, e onde di materiale espulso che ricadono in acqua ", ha detto Range. Quindi, il gruppo si è rivolto a Brandon Johnson, un assistente professore che studia i crateri da impatto alla Brown University nel Rhode Island.
Johnson ha eseguito un modello che descriveva in dettaglio cosa accadde nei 10 minuti successivi all'impatto, quando il cratere era profondo quasi un miglio (1,5 chilometri) e l'esplosione era così potente che non c'era ancora acqua nel cratere. "A questo punto, un po 'd'acqua si stava spostando verso il cratere", ha detto Range. Secondo il modello, "quest'acqua precipiterà nel cratere e poi fuoriuscirà, formando l '" onda di collasso "".
In un secondo modello, il team ha studiato come lo tsunami si è propagato negli oceani di tutto il mondo. Lo hanno fatto prendendo i risultati dal primo modello (in particolare la forma del cratere) e le onde dell'impatto rispetto al livello del mare a riposo e alle velocità dell'acqua, ha detto Range. Hanno quindi utilizzato set di dati sull'antico terreno dell'oceano e li hanno utilizzati per determinare come si sarebbe svolto lo tsunami.
I risultati mostrano che gli effetti dello tsunami si sono fatti sentire in tutto il mondo. [In Pictures: Japan Earthquake & Tsunami]
"Abbiamo scoperto che questo tsunami si è spostato in tutto l'oceano, in ogni bacino oceanico", ha detto Range. Nel Golfo del Messico, l'acqua si muoveva a una velocità di 143 km / h, ha scoperto. Entro le prime 24 ore, gli effetti dell'impatto dello tsunami si sono diffusi dal Golfo del Messico e nell'Atlantico, oltre che attraverso la via marittima centroamericana (che non esiste più, ma che collegava il Golfo al Pacifico).
Dopo l'onda iniziale di quasi un miglio (1,5 km), altre enormi onde hanno scosso gli oceani del mondo. Nel Pacifico meridionale e nell'Atlantico settentrionale, le onde hanno raggiunto un'enorme altezza massima di 46 piedi (14 m). Nel Pacifico settentrionale, hanno raggiunto i 13 piedi (4 m). Nel frattempo, il Golfo del Messico ha visto onde alte fino a 65 piedi (20 metri) in alcuni punti e 328 piedi (100 m) in altri.
Per metterlo in prospettiva, la più grande ondata moderna mai registrata nell'emisfero australe è stata una "misera" altezza di 78 piedi (23,8 m), che ha colpito vicino alla Nuova Zelanda nel maggio 2018, come riportato in precedenza.
Prova schiacciante
Ci sono prove che supportano i modelli, ha detto Range. Secondo il secondo modello, l'acqua in rapido movimento dall'impatto probabilmente ha causato erosione e interruzione dei sedimenti nei bacini oceanici del Pacifico meridionale, del Nord Atlantico e del Mediterraneo.
In uno studio separato (che deve ancora essere pubblicato), Moore ha esaminato i record di sedimenti attraverso l'oceano. Le sue scoperte concordano con il modello dello tsunami, ha detto Range.
Può essere difficile immaginare uno tsunami così catastrofico, quindi i ricercatori lo hanno paragonato allo tsunami dell'Oceano Indiano del 2004 che ha ucciso almeno 225.000 persone. I due tsunami erano diversi come il giorno e la notte, hanno scoperto. "Nelle prime 7 ore di entrambi gli tsunami, lo tsunami [di Chicxulub] è stato da 2.500 a 29.000 volte maggiore di energia rispetto allo tsunami nell'Oceano Indiano del 2004", ha detto Range.
Ovviamente, lo tsunami gigante non è stato l'unico evento che ha avuto luogo nei dinosauri non aviari. L'asteroide ha anche innescato onde d'urto e inviato una grande quantità di roccia calda e polvere nell'atmosfera, che si sono sfregati insieme con così tanto attrito che hanno acceso incendi boschivi e cucinato animali vivi. Queste particelle hanno anche aleggiato nell'atmosfera e hanno bloccato i raggi del sole per anni, uccidendo le piante e gli animali che le mangiavano..
- Crash! I 10 più grandi crateri da impatto sulla Terra
- Foto: le formazioni geologiche più strane del mondo
- In foto: le meraviglie geologiche del Regno Unito
Pubblicato originariamente su .