Vova Krasen
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Le ciocche dorate e affilate dei cosiddetti capelli della dea coprono parti della Big Island delle Hawaii. Ma cosa sono questi fili potenzialmente pericolosi - chiamati i capelli di Pelé - e da dove vengono?
Le stuoie dei capelli di Pele - un prodotto dell'eruzione in corso dal vulcano Kilauea - sono costituite da sottili fibre di vetro che si formano quando le bolle di gas all'interno della lava esplodono sulla superficie della lava, ha detto Don Swanson, un geologo ricercatore presso l'Hawaiian Volcano Observatory.
"La pelle delle bolle che scoppiano vola via, e parte della pelle si allunga in questi fili molto lunghi, a volte [i] fino a un paio di piedi [0,6 metri] o giù di lì", ha detto Swanson. [Foto: Fiery Lava dal vulcano Kilauea erutta sulla Big Island delle Hawaii]
Questi fili sottili sono sottili, solo un micron (un millesimo di millimetro) o due di diametro, sebbene alcuni di essi siano più grossolani. "Spesso sono davvero come i capelli umani, quindi il nome è molto appropriato", ha detto Swanson.
Questi fili di lava trasformata in vetro di solito hanno una piccola sfera all'estremità, ma questa di solito si rompe, ha aggiunto Swanson. I capelli di Pele - che prendono il nome da Pele (peh-leh), la dea hawaiana del fuoco e dei vulcani - sono così leggeri che di solito vengono portati sottovento da dove si sono formati. Poiché queste fibre di vetro hanno estremità affilate, possono essere pericolose da raccogliere, ha osservato Swanson.
Nelle precedenti eruzioni vulcaniche, i capelli di Pelé hanno causato problemi ai molti hawaiani che raccolgono l'acqua piovana per l'acqua potabile. Questi fili di vetro cadono nell'acqua piovana che cade sui tetti delle persone e viene quindi incanalata in un sistema di raccolta. "Se i filtri non sono abbastanza fini da filtrare i capelli, puoi mettere i capelli nell'acqua", il che può danneggiare chiunque lo beva, ha detto Swanson.
"Immagina di inalare minuscole schegge di vetro. Ecco cosa sono i capelli del Pelé", ha detto. "Può infiammare e irritare tutto ciò che viene a contatto con esso."
Inoltre, ci sono allevamenti di bestiame sottovento del vulcano Kilauea. In passato, i capelli di Pelé galleggiavano sottovento e cadevano negli abbeveratoi del bestiame, dove i bovidi assetati li bevevano. Questo probabilmente ha danneggiato gli esofagi e lo stomaco del bestiame, ha detto Swanson.
Tuttavia, non ha sentito notizie di persone o bovini feriti dall'acqua potabile contaminata dai capelli di Pelé dall'eruzione in corso, ha detto Swanson.
Piuttosto, i capelli di Pelé sono stati più fastidiosi questa volta, anche se piuttosto belli, ha detto.
"È possibile ottenere cumuli di capelli di Pele che possono essere uno o due spessi intrecciati l'uno con l'altro", ha detto Swanson. "Può essere piuttosto sorprendente."
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