Cameron Merritt
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Dall'idea che bere candeggina può uccidere i coronavir a una teoria secondo cui il virus è stato creato in un laboratorio come un'arma biologica, la pandemia COVID-19 ha generato una raffica di disinformazione, schiudendo più di 2.000 voci, teorie del complotto e rapporti di discriminazione, secondo un nuovo studio.
Tali false informazioni possono avere gravi conseguenze: i ricercatori del nuovo studio hanno scoperto che le voci relative al COVID-19 erano collegate a migliaia di ricoveri e centinaia di morti. Ad esempio, un mito secondo cui il consumo di alcol altamente concentrato potrebbe uccidere il coronavirus è stato collegato a più di 5.900 ricoveri, 800 morti e 60 casi di cecità a causa di avvelenamento da metanolo (che può verificarsi quando le persone bevono alcolici fatti in casa o prodotti illegalmente. ), diceva il rapporto. Molti di questi casi si sono verificati in Iran, dove le bevande alcoliche sono illegali. In India, 12 persone, tra cui cinque bambini, si sono ammalate dopo aver bevuto liquore a base di seme tossico Datura, credendo che fosse una cura per COVID-19, secondo il nuovo rapporto.
"La disinformazione alimentata da voci, stigma e teorie del complotto può avere implicazioni potenzialmente gravi sull'individuo e sulla comunità se prioritaria rispetto alle linee guida basate sull'evidenza", hanno scritto gli autori nel loro studio, pubblicato lunedì (10 agosto) sull'American Journal of Tropical Medicine e igiene. "Le agenzie sanitarie devono tenere traccia della disinformazione associata a ... COVID-19 in tempo reale e coinvolgere le comunità locali e le parti interessate del governo per sfatare la disinformazione".
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Per lo studio, un team internazionale di scienziati sociali, medici ed epidemiologi ha esaminato i contenuti sui social media, inclusi i post su Twitter e Facebook, nonché i rapporti di giornali e TV, da dicembre 2019 ad aprile 2020.
Hanno identificato più di 2.300 rapporti separati di voci, teorie del complotto e stigma relativi a COVID-19 in 25 lingue da 87 paesi. Di questi, la maggior parte (89%) è stata classificata come voci o affermazioni non verificate relative a COVID-19; circa l'8% è stato classificato come teorie del complotto o convinzioni su persone che lavorano in segreto con obiettivi dannosi; e il 3,5% è stato classificato come stigma o segnalazioni di persone che subiscono discriminazioni a causa di malattie, storia di viaggi, esposizione a persone infette o discendenza etnica. (Ad esempio, lo studio ha identificato 26 episodi di violenza legati allo stigma, come un caso in Ucraina in cui le persone hanno lanciato pietre contro autobus che trasportavano persone evacuate da Wuhan, Cina.)
Proprio come la pandemia COVID-19, questa "infodemia" di disinformazione è arrivata a ondate, con la prima ondata tra il 21 gennaio e il 13 febbraio, la seconda tra il 14 febbraio e il 7 marzo e la terza tra l'8 marzo e il 31 marzo La terza ondata è stata la più grande in termini di numero di rapporti, con i rapporti che hanno raggiunto il picco a metà marzo, hanno detto gli autori.
Circa un quarto dei reclami erano relativi a malattia, trasmissione o mortalità COVID-19 e un ulteriore 19% era correlato a trattamenti e cure per la malattia. Ad esempio, c'erano voci secondo cui bere candeggina, mangiare aglio, mantenere la gola umida, evitare cibi piccanti, assumere vitamina C e persino bere l'urina di mucca potrebbe prevenire o curare la malattia. Clorox, sul suo sito web, ha un messaggio pop-up che avverte i consumatori dei pericoli del bere o dell'ingestione di candeggina.
Circa il 15% dell'infodemia era correlato a cause o origini della malattia. Ad esempio, alcune teorie del complotto suggerivano che COVID-19 fosse stato progettato come un'arma biologica.
"I governi e le altre agenzie devono comprendere gli schemi delle voci, dello stigma e delle teorie del complotto relative a COVID-19 che circolano nel mondo" in modo che possano comunicare meglio le informazioni sul COVID-19 e smascherare le informazioni false, hanno detto gli autori.
Gli autori raccomandano che i governi e le agenzie sanitarie continuino a pubblicare informazioni scientifiche accurate su COVID-19 sui loro siti web. Inoltre, le agenzie non dovrebbero solo identificare e smentire le voci sul COVID-19, ma anche impegnarsi con le società di social media per "diffondere informazioni corrette", hanno concluso.
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