Peter Tucker
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I bambini che ricevono il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) non sono a maggior rischio di autismo, e questo include i bambini che a volte sono considerati in gruppi "ad alto rischio" per il disturbo dello sviluppo neurologico, rileva un nuovo enorme studio.
Il nuovo studio, pubblicato oggi (4 marzo) sulla rivista Annals of Internal Medicine, è uno dei più grandi studi nel suo genere fino ad oggi. In esso, i ricercatori hanno esaminato i record di oltre 657.000 bambini nati in Danimarca tra il 1999 e il 2010, inclusi circa 6.500 che avevano ricevuto una diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD). L'ASD è una condizione del neurosviluppo che colpisce la capacità di una persona di comunicare, interagire e comportarsi in modo appropriato con gli altri in situazioni sociali.
Lo studio mostra, come molti prima di averlo fatto più volte, che "[i caregiver] non dovrebbero scegliere di non vaccinare a causa di questa associazione punitiva tra il MMR [vaccino] e l'autismo", ha detto il ricercatore principale dello studio Anders Hviid, ricercatore senior nel Dipartimento di Ricerca Epidemiologica dello Statens Serum Institut di Copenhagen. "C'è una scienza davvero forte che non esiste alcuna associazione". [Oltre i vaccini: 5 cose che potrebbero davvero causare l'autismo]
L'idea che la componente del morbillo del vaccino MMR possa essere collegata all'autismo è iniziata con un piccolo studio del 1998, ora ritirato, sulla rivista The Lancet. Quella ricerca ha esaminato 12 bambini con ritardi nello sviluppo e otto dei bambini avevano autismo. Da allora è emerso che il ricercatore capo aveva diversi conflitti di interesse: era stato pagato da uno studio legale che voleva citare in giudizio il produttore del vaccino, e aveva un brevetto per un vaccino contro il morbillo "più sicuro" che aveva sviluppato prima di fare il Studio del 1998, secondo un rapporto del 2011 sulla rivista The BMJ.
Dal 1998, innumerevoli studi non hanno trovato alcun legame tra il vaccino MMR e l'autismo, incluso un ampio studio del 2002 sul New England Journal of Medicine che Hviid ha condotto con i suoi colleghi; quella ricerca ha esaminato 537.000 bambini nati in Danimarca tra il 1991 e il 1998. Ma dopo la pubblicazione di quello studio, Hviid ha sentito genitori preoccupati e cosiddetti anti-vaxxer che si chiedevano se i bambini "suscettibili" potessero essere a rischio di autismo dopo aver ricevuto il Vaccino MMR.
"Abbiamo visto l'opportunità di riesaminare l'associazione nello stesso contesto ma con nuovi bambini", ha detto Hviid. "Abbiamo anche esaminato come affrontare alcune delle critiche del nostro studio originale".
Cosa hanno studiato
Nel nuovo studio, oltre a guardare al quadro generale (se il vaccino MMR aumenta il rischio di autismo in tutti i bambini), i ricercatori hanno esaminato se il vaccino aumentasse il rischio nei seguenti gruppi: ragazzi, ragazze, bambini che sviluppano "autismo regressivo "quando sono più grandi e i bambini i cui fratelli hanno l'autismo (la condizione è in parte genetica, quindi questi bambini hanno già un rischio maggiore di sviluppare l'autismo rispetto al pubblico in generale).
Gli scienziati hanno anche esaminato gli anni di nascita degli individui, se sono stati ricevuti altri vaccini per l'infanzia e quando, e i fattori di rischio di autismo di ogni bambino in base al punteggio di rischio della malattia del bambino, i ricercatori hanno riportato nello studio.
Nei risultati, nessuno dei sottogruppi che hanno ricevuto il vaccino MMR ha mostrato un aumento del rischio di autismo, hanno scoperto i ricercatori. È interessante notare che il vaccino era persino associato a un rischio leggermente inferiore di autismo nelle ragazze e nei bambini nati dal 1999 al 2001, hanno riferito i ricercatori.
Cosa aumenta il rischio di autismo?
Non è ancora chiaro quali meccanismi biologici causino l'autismo. Ma lo studio ha scoperto quali gruppi erano a più alto rischio di autismo: ragazzi, bambini nati più di recente (dal 2008 al 2010), bambini che non avevano vaccinazioni precoci e, come detto, quelli che avevano fratelli con autismo. Altri fattori di rischio includevano genitori anziani, un basso peso alla nascita, un parto pretermine e una madre che fumava durante la gravidanza. [7 modi in cui le donne incinte influenzano i bambini]
Lo studio è una "indagine ben condotta" che mostra ciò che altri studi hanno prima: che ottenere il vaccino MMR non aumenta il rischio di autismo di un bambino, ha detto Kristen Lyall, assistente professore presso l'AJ. Drexel Autism Institute della Drexel University di Philadelphia, che non è stato coinvolto nello studio.
Questa ricerca dà anche "l'importante contributo che anche tra i gruppi con maggiore suscettibilità all'autismo, la vaccinazione MMR non è associata all'autismo", ha detto Lyall in una e-mail.
In un editoriale pubblicato insieme allo studio, il dottor Saad Omer, professore presso l'Emory Vaccine Center della Emory University di Atlanta, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che la necessità di confutare le idee anti-vaccino ha un costo. Mentre i grandi studi epidemiologici potrebbero non costare tanto quanto altri tipi di ricerca, ha detto, fanno perdere tempo che gli scienziati potrebbero altrimenti spendere per trovare cause e trattamenti per l'autismo.
"Indipendentemente dai costi assoluti, il costo opportunità di questa ricerca dovrebbe essere tenuto presente: per esempio, continuare a valutare l'ipotesi di autismo MMR potrebbe andare a scapito di non perseguire alcune delle piste più promettenti" relative alle cause dell'autismo e trattamenti, ha scritto Omer nell'editoriale.
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