Puoi imparare qualcosa mentre dormi?

Ci sono solo 24 ore al giorno e di solito circa un terzo viene speso dormendo. Quindi, gli eccessivamente ambiziosi si sono sempre chiesti: è possibile sfruttare questo tempo e imparare una nuova abilità o persino una lingua? In altre parole, è possibile imparare dal sonno?

La risposta è sì e no, a seconda di cosa intendiamo per "apprendimento".

Assorbire informazioni complesse o acquisire una nuova abilità da zero, ad esempio, ascoltando una registrazione audio durante il sonno è quasi certamente impossibile. Ma la ricerca mostra che il cervello addormentato è tutt'altro che inattivo e che alcune forme di apprendimento possono verificarsi. Tuttavia, è ancora da stabilire se valga la pena perdere il sonno. [Perché non possiamo ricordare i nostri sogni?]

Apprendimento del sonno: dalla finzione alla scienza

Il concetto di apprendimento del sonno, o ipnopedia, ha una lunga storia. Il primo studio per dimostrare un beneficio di memoria e apprendimento dal sonno è stato pubblicato nel 1914 dalla psicologa tedesca Rosa Heine. Ha scoperto che l'apprendimento di nuovo materiale la sera prima di dormire si traduce in un ricordo migliore rispetto all'apprendimento durante il giorno.

Grazie a molti studi fatti da allora, ora sappiamo che il sonno è fondamentale per formare ricordi a lungo termine di ciò che abbiamo incontrato durante il giorno. Il cervello addormentato riproduce le esperienze della giornata e le stabilizza spostandole dall'ippocampo, dove si formano per la prima volta, alle regioni del cervello.Dato che stanno accadendo così tante cose ai ricordi durante il sonno, è naturale chiedersi se i ricordi possono essere alterati, migliorati o addirittura formati di nuovo.

Un approccio popolare all'apprendimento del sonno era lo Psycho-phone, un dispositivo popolare negli anni '30. Ha trasmesso messaggi motivazionali ai dormienti, come "Irradio amore", presumibilmente aiutando le persone ad assorbire le idee nel loro subconscio ea svegliarsi con radiosa sicurezza.

All'inizio, sembrava che la ricerca sostenesse l'idea alla base di dispositivi come Psycho-phone. Alcuni primi studi hanno scoperto che le persone hanno appreso il materiale che hanno incontrato durante il sonno. Ma queste scoperte furono smentite negli anni '50, quando gli scienziati iniziarono a utilizzare l'EEG per monitorare le onde cerebrali del sonno. I ricercatori hanno scoperto che se qualsiasi apprendimento fosse avvenuto, era solo perché gli stimoli avevano svegliato i partecipanti. Questi poveri studi hanno lanciato l'apprendimento del sonno nel cestino della pseudoscienza.

Ma negli ultimi anni, gli studi hanno scoperto che il cervello potrebbe non essere un blob totale durante il sonno. Questi risultati suggeriscono che è possibile per il cervello addormentato assorbire informazioni e persino formare nuovi ricordi. Il problema, tuttavia, è che i ricordi sono impliciti o inconsci. In altre parole, questa forma di apprendimento è estremamente semplice, molto più semplice di ciò che il tuo cervello deve realizzare se vuoi imparare il tedesco o la meccanica quantistica.

Tuttavia, questi risultati hanno aumentato l'apprendimento del sonno dalla categoria dei sogni irrealizzabili e lo hanno rimesso nel radar degli scienziati.

"Per decenni la letteratura scientifica diceva che l'apprendimento del sonno era impossibile. Quindi, anche vedere la forma più elementare di apprendimento è interessante per uno scienziato", ha detto Thomas Andrillon, neuroscienziato della Monash University di Melbourne, in Australia. "Ma le persone non sono realmente interessate a questa forma di apprendimento di base".

Per gli scienziati, le recenti scoperte hanno sollevato speranze su possibili applicazioni, ha detto Andrillon. Ad esempio, la natura implicita dell'apprendimento del sonno rende il fenomeno utile per le persone che vogliono liberarsi di una cattiva abitudine, come fumare, o formarne di nuove. [Perché è così difficile smettere di fumare?]

Uova marce e fumo: creare associazioni

Diversi studi hanno scoperto che una forma base di apprendimento, chiamata condizionamento, può verificarsi durante il sonno. In uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience, ad esempio, i ricercatori israeliani hanno scoperto che le persone possono imparare ad associare i suoni agli odori durante il sonno. Gli scienziati hanno giocato un tono ai partecipanti allo studio addormentati mentre sprigionavano un cattivo odore di pesce viziato. Una volta svegli, dopo aver sentito il tono, le persone hanno trattenuto il respiro in attesa di un cattivo odore.

"Questa è stata una chiara scoperta che mostra che gli esseri umani possono formare nuovi ricordi durante il sonno", ha detto Andrillion, che non è stato coinvolto in quello studio.

Sebbene la memoria fosse implicita, potrebbe influenzare il comportamento delle persone, i ricercatori hanno scoperto in uno studio del 2014 pubblicato sul Journal of Neuroscience. In quella ricerca, i fumatori usavano meno sigarette dopo aver trascorso una notte esposti all'odore di sigarette abbinate a uova marce o pesce avariato.

"Guga" significa elefante: imparare le lingue durante il sonno?

Andrillon e i suoi colleghi hanno scoperto che l'apprendimento nel sonno può andare oltre il semplice condizionamento. Nel loro studio del 2017 pubblicato sulla rivista Nature Communications, i soggetti sono stati in grado di individuare schemi sonori complessi che avevano sentito durante il sonno.

Le capacità di apprendimento nel sonno possono estendersi all'apprendimento delle parole. In uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology a gennaio, i ricercatori hanno interpretato coppie di parole inventate e il loro presunto significato, come "guga" significa elefante, per i partecipanti addormentati. Dopodiché, da sveglie, le persone si sono comportate meglio del caso quando hanno dovuto scegliere la giusta traduzione di parole inventate in un test a più scelte.

Ciò che tutti questi studi hanno in comune è che mostrano una forma implicita di memoria. "Non è una certa conoscenza che saranno in grado di utilizzare spontaneamente, perché non sanno nemmeno che questa conoscenza è presente", ha detto Andrillion. "La domanda è: 'Dove andiamo da lì?'"

L'apprendimento di una nuova lingua coinvolge molti livelli diversi: riconoscere i suoni, imparare il vocabolario e padroneggiare la grammatica. Finora, la ricerca suggerisce che potrebbe essere possibile familiarizzare con il tono e l'accento di una lingua o anche il significato delle parole mentre si dorme, ma a un livello più debole di quello che facciamo già tutto il giorno senza accorgercene. [Perché non ci ricordiamo di essere bambini?]

E poi devi considerare il costo, ha detto Andrillion. Stimolare il cervello addormentato con nuove informazioni probabilmente interrompe le funzioni del sonno, influenzando negativamente la potatura e il rafforzamento di ciò che abbiamo imparato il giorno precedente, ha detto..

Sebbene perdere un sonno di qualità per imparare potenzialmente poche parole non sia un compromesso intelligente, i ricercatori continuano a studiare l'apprendimento del sonno perché il compromesso può valerne la pena in casi speciali. Ad esempio, l'apprendimento del sonno potrebbe essere utile quando le persone hanno bisogno di cambiare un'abitudine o alterare ricordi inquietanti ostinati in caso di fobie e disturbo da stress post-traumatico.

E alcune forme di apprendimento implicito che possono aiutare in quelle situazioni possono verificarsi più fortemente durante il sonno. Il condizionamento che si è verificato nello studio del fumo e delle uova marce, ad esempio, non funziona bene se eseguito durante la veglia. Se fumi ogni giorno vicino a un bidone della spazzatura, sai che i due non sono collegati, quindi non li colleghi. Non siamo facilmente ingannati quando siamo svegli.

"Ma il cervello addormentato non è così intelligente, e possiamo manipolarlo per il nostro bene", ha detto Andrillion. "Suona molto come il [film]" Eternal Sunshine ", e questo è ancora un lavoro in corso, ma la possibilità c'è."

Fino ad allora, ricorda che una buona notte di sonno è già imparare a dormire al meglio.

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