Phillip Hopkins
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A meno che tu non sia un lupo mannaro o un supereroe, non puoi trasformarti facilmente in qualcosa che non sei, ma le tue cellule sì.
Gli scienziati hanno recentemente trovato un modo per convertire una cellula del sistema immunitario in un neurone, due cellule con forme completamente diverse e funzioni molto diverse. La speranza è che la tecnica possa aiutare i ricercatori a studiare il cervello di un paziente da un campione di sangue.
Lo studio è stato pubblicato lunedì (4 giugno) sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Il sangue è uno dei campioni biologici più facili da ottenere", ha detto in un comunicato Marius Wernig, professore associato di patologia presso la Stanford University. "Quasi ogni paziente che entra in ospedale lascia un campione di sangue e spesso questi campioni vengono congelati e conservati per studi futuri". [Top 10 Mysteries of the Mind]
Le cellule staminali, che possono trasformarsi in molti tipi diversi di cellule, sono in genere il modo migliore per i ricercatori per creare una cellula di scelta. Ma a volte altre cellule che si sono già differenziate o hanno raggiunto la loro vocazione matura (essendosi già trasformate in cellule della pelle o del sangue, per esempio) possono trasformarsi in un tipo di cellula completamente diverso. I ricercatori chiamano questa trasformazione "transdifferenziazione".
Wernig e il suo team hanno dimostrato per la prima volta la loro tecnica di "transdifferenziazione" in uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2010. Il team ha convertito le cellule della pelle di topo in neuroni di topo, senza prima trasformarle in cellule staminali. Ma le cellule della pelle hanno dovuto essere coltivate in laboratorio per un po 'di tempo, tempo che potrebbe portare a mutazioni genetiche che altererebbero le cellule di una persona, secondo la dichiarazione.
Per evitare questo ritardo, Wernig e il suo team si sono concentrati sui linfociti T, i globuli bianchi che svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario aiutando a distruggere i patogeni. Hanno scoperto che con l'aggiunta di quattro proteine, in un breve periodo di tempo, le cellule T si trasformavano nei neuroni del paziente, secondo l'affermazione.
"È un po 'scioccante quanto sia semplice convertire le cellule T in neuroni funzionali in pochi giorni", ha detto Wernig. "Le cellule T sono cellule immunitarie molto specializzate con una semplice forma rotonda, quindi la rapida trasformazione è alquanto sbalorditiva". (Al contrario, i neuroni hanno la coda allungata.) Questa tecnica potrebbe eventualmente essere utilizzata per studiare i neuroni di persone che soffrono di schizofrenia e autismo, al fine di comprendere le origini delle malattie e identificare potenziali trattamenti, afferma la dichiarazione..
Tuttavia, i neuroni che hanno creato non possono formare sinapsi mature, spazi tra i neuroni necessari affinché le cellule comunichino tra loro. Secondo la dichiarazione, Wernig e il suo team sperano di poter finalmente migliorare la tecnica e hanno già iniziato a raccogliere campioni di sangue da bambini con autismo.
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