Thomas Dalton
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Gli airbag sono diventati obbligatori dalla metà alla fine degli anni '90, ma ci è voluto un po 'per portarli agli standard odierni. Victor Emond / Thinkstock Sebbene gli airbag siano stati utilizzati per la prima volta negli anni '70, ci è voluto un po 'di tempo per guadagnarsi la reputazione di un valido dispositivo di sicurezza. Quando sono stati introdotti gli airbag, l'uso delle cinture di sicurezza non era comune e gli ingegneri della sicurezza ben intenzionati pensavano che gli airbag potessero essere un vantaggio per le persone che non potevano essere disturbate ad allacciarsi la cintura. Come ora sappiamo, gli airbag funzionano meglio quando l'occupante del sedile è adeguatamente trattenuto; altrimenti, la forza dello spiegamento verso l'esterno del sacco è incredibilmente pericolosa per una persona che viene contemporaneamente spinta in avanti nel percorso del sacco. Questi airbag non facevano parte di un sistema di sicurezza completo e non erano ben studiati, e si sono guadagnati una cattiva reputazione, anche se è difficile calcolare le vittime di incidenti automobilistici imputate agli airbag quando le vittime non indossavano le cinture di sicurezza.
I sostenitori dell'airbag non si sono arresi, però. Gli airbag frontali sono diventati obbligatori negli Stati Uniti nel 1996, e quell'epoca è ciò che le case automobilistiche e gli esperti di automobili generalmente chiamano airbag di "prima generazione". Molte cose sono state scoperte in quei 20 anni circa. Tuttavia, gli airbag non erano ancora infallibili e le case automobilistiche avevano paura della cattiva stampa che sarebbe stata causata dal dispiegamento fatale degli airbag. I registri della National Highway Traffic Safety Administration mostrano che nel 1997, 53 persone sono state uccise dall'attivazione degli airbag dei sedili anteriori in un incidente [fonte: Edmunds]. Di queste vittime, 31 erano bambini, il che ha portato a un'ulteriore revisione delle norme di sicurezza e alla modifica della forza degli airbag. Tuttavia, questi dispiegamenti di airbag modificati erano ancora pericolosi per i bambini perché i loro corpi sono troppo piccoli per gestire quella quantità di forza. Una soluzione era raccomandare ai bambini di sedersi sul sedile posteriore, con seggiolini auto o rialzi appropriati all'età, se necessario.
Gli airbag "avanzati" e "intelligenti" sono entrati in scena all'inizio degli anni 2000, introdotti da norme di sicurezza ancora maggiori e da una forte competizione per le auto con le migliori classifiche di sicurezza. Le case automobilistiche dovevano quindi dotare i sedili anteriori di sensori in grado di stimare le dimensioni e il peso dell'occupante e regolare di conseguenza la forza di attivazione dell'airbag. Molti di questi sistemi erano imprecisi, ma gradualmente i produttori hanno capito bene. E non si trattava nemmeno di airbag frontali. Gli airbag posteriori, laterali e a tendina (o sopra il finestrino) si sono uniti ai ranghi. Questi nuovi airbag avevano sistemi di distribuzione più precisi e presentavano più camere che avevano meno probabilità di rompersi.
A questo punto, era stato dimostrato che gli airbag più moderni effettivamente miglioravano la sicurezza negli incidenti automobilistici. Tuttavia, c'erano ancora altri problemi. Nel 2014, Takata, fornitore OEM con sede in Giappone, che produce airbag per quasi tutte le principali case automobilistiche, ha ammesso che c'erano problemi di controllo della qualità, portando a richiami diffusi dei veicoli degli ultimi modelli dell'anno. Il difetto farebbe gonfiare eccessivamente gli airbag, rendendoli soggetti a esplosioni. Takata in seguito ha affermato che ulteriori difetti in alcuni modelli risalgono al 2000. Il recente richiamo di Takata mostra che la tecnologia degli airbag potrebbe non essere mai perfetta, ma sono lontani dalle trappole mortali che erano una volta.
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fonti
- Atiyeh, Clifford. "9 case automobilistiche hanno emesso richiami per airbag pericolosi, NHTSA sta ancora indagando". Auto e conducente. 17 luglio 2014 (2 maggio 2015) http://blog.caranddriver.com/9-automakers-have-now-issued-recalls-for-dangerous-airbags-nhtsa-still-investigating/
- Edmunds. "L'evoluzione degli airbag frontali". 5 maggio 2009. (3 maggio 2015) http://www.edmunds.com/car-safety/the-evolution-of-front-airbags.html