Lo stomaco di dinosauro meglio conservato mai trovato rivela l'ultimo pasto del drago addormentato

L'ultimo pasto di 3.000 libbre. (1.360 chilogrammi) il dinosauro "drago addormentato" è così ben conservato, gli scienziati ora sanno esattamente cosa mangiò la bestia corazzata prima di morire circa 112 milioni di anni fa, secondo un nuovo studio.

Circostanze straordinarie hanno lasciato i resti di questo gigantesco dinosauro in condizioni incontaminate e realistiche. Dopo la sua morte, il corpo fu portato in mare, gonfio di gas e rimase a galla finché non affondò in un'area povera di ossigeno perfetta per la conservazione; e la sua robusta armatura ossea probabilmente scoraggiava i predatori marini, avevano detto in precedenza i ricercatori .

Risulta, il contenuto dello stomaco del nodosauro era altrettanto straordinariamente preservato come il resto del suo corpo. Un'analisi del suo contenuto di stomaco fossilizzato delle dimensioni di un pallone da calcio rivela che questo dinosauro, noto come Borealopelta markmitchelli, era un tipo estremamente esigente. Mangiava felci, ma solo alcuni tipi e selezionava solo parti di quelle piante.

"Questi resti sono incredibilmente ben conservati. È possibile vedere i dettagli cellulari delle piante", ha detto il ricercatore co-responsabile dello studio Caleb Brown, un curatore presso il Royal Tyrrell Museum of Paleontology in Alberta, Canada. "Quando abbiamo guardato per la prima volta le diapositive al microscopio, è stato uno di quei momenti in cui è come 'whoa'".

Relazionato: Foto: questo dinosauro mangia-piante aveva punte, armature e mimetiche

galleria di immagini

I minatori hanno trovato i resti del nodosauro lungo 18 piedi (5,5 metri), un cugino del Ankylosaurus - nel 2011 presso la Suncor Millennium Mine in Alberta. Con solo la coda e le zampe posteriori mancanti, la bestia erbivora è il dinosauro corazzato meglio conservato mai registrato.

Mentre è più comune trovare i resti dello stomaco dei dinosauri carnivori (dopotutto, le ossa della preda sono spesso fossilizzate all'interno della bestia che l'ha mangiata), è raro trovare i resti fossilizzati dell'ultimo pasto di un dinosauro erbivoro.

Questo "perché spesso i requisiti di conservazione per preservare l'osso sono diversi dalla conservazione delle piante", ha detto Brown. "Quindi dovresti avere entrambi questi eventi contemporaneamente", per preservare sia le ossa dell'erbivoro che i suoi pasti. Inoltre, può essere difficile determinare se le piante fossilizzate facessero parte della dieta del dinosauro o semplicemente nel punto in cui è morto, ha aggiunto..

Ci sono solo circa 10 casi segnalati di ultimi pasti di dinosauri erbivori, e "Direi che in due terzi di questi, non ci sono davvero prove valide che siano contenuti nello stomaco", ha detto Brown. "Sono solo foglie che sono state seppellite contemporaneamente all'animale."

Di conseguenza, è difficile sapere quali specie di piante e quali parti di quelle piante hanno mangiato quei dinosauri erbivori. accedere B. markmitchelli; questo dinosauro non solo ha avuto una buona conservazione, ma è stato anche fossilizzato in mare, lontano dalle piante terrestri. In altre parole, sarebbe estremamente improbabile che le felci terrestri si trovassero nell'ambiente marino dove il corpo del dinosauro si è fermato..

Ragioni nutrizionali della felce

Per studiare l'ultimo pasto del nodosauro, i ricercatori hanno realizzato diapositive con alcuni pezzi delle dimensioni di una pallina da ping pong del contenuto di stomaco fossilizzato. Hanno scoperto che le foglie rappresentavano quasi l'88% del materiale vegetale e meno del 7% comprendeva steli e legno. Il carbone rappresentava circa il 6%.

La maggior parte di quelle foglie proveniva da felci leptosporangiate, con solo una piccola quantità dalle cicadee (un antico gruppo di piante da seme) e ancor meno dalle conifere (le conifere moderne includono piante con pigne).

"Abbiamo riconosciuto almeno cinque diversi tipi di felci dagli sporangi microscopici [il luogo in cui si formano le spore] nel contenuto dello stomaco, ma ce n'erano molti altri che abbiamo identificato dalle spore disperse nello stomaco", il ricercatore co-responsabile dello studio David Greenwood, ha detto in una e-mail un professore di biologia alla Brandon University di Manitoba, in Canada.

Relazionato: Foto: guarda il dinosauro corazzato chiamato Zuul da "Ghostbusters"

In particolare, i ricercatori hanno trovato sporangi con un anello specializzato di cellule ispessite che funge da molla per lanciare spore nell'aria, ha detto Greenwood. Questo anello si trova solo nelle felci leptosporangiate comuni oggi nei giardini e nei boschi. B. markmitchelli non sembrava favorire le felci eusporangiate, che mancano di questo anello, anche se le felci erano comuni nei terreni calpestati del dinosauro, secondo prove fossilizzate.

Né il dinosauro mangiava (almeno secondo le prove fossili) equiseti, piante di cedro o piante tropicali anche nella zona. Per usare un eufemismo, sembra B. markmitchelli aveva un gusto molto specifico per le piante. Proprio come un cervo moderno, "ha selezionato quali parti di piante e quali piante mangiava", ha detto Greenwood.

Anche così, questo materiale intestinale "è un'istantanea di ciò che un dinosauro ha mangiato in un giorno particolare", ha detto Karen Chin, professore associato e curatore di paleontologia presso l'Università del Colorado Boulder, che non è stata coinvolta nella ricerca. "Dobbiamo evitare di presumere che il contenuto intestinale sia rappresentativo della dieta quotidiana del dinosauro".

Inoltre, la dieta di questo dinosauro potrebbe essere cambiata nel corso della sua vita e con il cambiare delle stagioni, ha detto Chin.

Automedicazione?

Il carbone trovato nella pancia del nodosauro suggerisce che il dinosauro abbia consumato il suo ultimo pasto in un'area bruciata di recente. "Molti animali oggi si auto-medicano mangiando carbone", ha detto Greenwood. "Non sappiamo se Borealopelta lo stava facendo, ma il carbone nello stomaco dice che stava mangiando il suo ultimo pasto in un'area che era bruciata in un incendio negli ultimi 6-18 mesi. "

Forse, come molti mammiferi al pascolo dei giorni nostri, preferiva mangiare nelle aree bruciate di recente, poiché era più facile spostarsi e trovare piante nutrienti e di nuova crescita da mangiare, ha osservato Greenwood.

Le pietre, note anche come gastroliti, sono state trovate anche nell'intestino e variavano dalla dimensione del pisello all'uva, ha detto Brown. Erano usati per aiutare la creatura ad abbattere le piante fibrose che aveva mangiato. Questa tecnica è vista negli uccelli oggi. (Gli uccelli si sono evoluti da dinosauri carnivori noti come teropodi.)

Relazionato: Foto: dinosauro dalla testa appuntita trovato nello Utah, ma ha radici asiatiche

Il contenuto dello stomaco rivelava anche la stagione della morte. Sulla base degli anelli di crescita degli steli legnosi e degli sporangi maturi, sembra che questo dinosauro sia morto durante la tarda primavera a metà estate, hanno scoperto i ricercatori.

Lo studio è stato pubblicato online oggi (3 giugno) sulla rivista Royal Society Open Science. Il nodosauro è in mostra al Royal Tyrrell Museum of Paleontology.

• Foto: le piume di questo dinosauro brillavano di iridescenza
• Foto: incredibile scheletro di stegosauro quasi completo
• Galleria immagine: dinosauri dalle piccole braccia

Pubblicato originariamente su .

OFFERTA: risparmia il 45% su "Come funziona" All About Space "e" All About History "!

Per un periodo di tempo limitato, puoi sottoscrivere un abbonamento digitale a una qualsiasi delle nostre riviste scientifiche più vendute per soli $ 2,38 al mese, o il 45% di sconto sul prezzo standard per i primi tre mesi.