Gyles Lewis
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Un composto pericoloso e dannoso per l'ozono è ancora utilizzato in Cina, anche se è vietato in tutto il mondo dal protocollo di Montreal, secondo un nuovo studio.
La Cina orientale ha emesso quantità significative di questa sostanza - nota come tetracloruro di carbonio (CCl4) - che è nota per erodere l'ozono, uno strato protettivo nell'atmosfera terrestre che protegge il mondo dalle pericolose radiazioni ultraviolette.
La nuova ricerca è un'altra prova che indica la Cina come la fonte delle emissioni che distruggono l'ozono. La scorsa estate, un'indagine del New York Times ha anche scoperto che le fabbriche del paese rilasciavano sostanze vietate che hanno distrutto lo strato di ozono. [Earth from Above: 101 splendide immagini dall'orbita]
L'ozono si trova in alto nella stratosfera terrestre, a circa 10 chilometri dal suolo, dove assorbe gran parte della radiazione ultravioletta (UV) del sole. Questa radiazione aumenta il rischio di cancro e danni agli occhi negli esseri umani. Un buco creato dall'uomo esiste già nello strato di ozono sopra l'Antartide. Quindi, per proteggere l'ozono, tutti i paesi del mondo hanno concordato collettivamente di vietare le sostanze che distruggono quello strato, incluso il CCl4, che è stato bandito in tutto il mondo in un aggiornamento del Protocollo di Montreal nel 2010. Nonostante questo accordo, circa 44.000 tonnellate (40.000 tonnellate metriche) venivano misteriosamente emesse ogni anno, recenti studi hanno dimostrato.
Per indagare, un team internazionale di scienziati provenienti da Australia, Corea del Sud, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti ha lavorato insieme per individuare l'origine di queste emissioni sconcertanti. Il team ha utilizzato i dati dei sensori di concentrazione atmosferica a terra e nell'aria provenienti dalla vicina penisola coreana, oltre a due modelli che hanno simulato il modo in cui i gas si muovono nell'atmosfera.
Queste tecniche hanno dato i loro frutti; i ricercatori hanno scoperto che circa la metà di queste emissioni mistificanti proveniva dalla Cina orientale tra il 2009 e il 2016.
"I nostri risultati mostrano che le emissioni di tetracloruro di carbonio dalla regione dell'Asia orientale rappresentano una grande percentuale delle emissioni globali", ha detto in una nota l'autore principale dello studio Mark Lunt, un ricercatore associato di chimica presso l'Università di Bristol in Inghilterra. "E [queste emissioni] sono significativamente maggiori di quanto suggerito da alcuni studi precedenti".
Le emissioni di CCl4 sono così vaste che "nonostante l'eliminazione graduale della produzione di tetracloruro di carbonio per uso emissivo nel 2010, non abbiamo trovato prove di una successiva diminuzione delle emissioni", ha detto Lunt. Alcune regioni, tra cui la provincia cinese di Shandong dopo il 2012, hanno persino pompato più emissioni rispetto a prima, ha affermato..
Tuttavia, gli scienziati hanno notato che non sono sicuri da dove provengano le altre emissioni di CCl4. È possibile che grandi quantità di questo gas vengano inavvertitamente create quando vengono prodotte altre sostanze chimiche, come il cloro, hanno detto i ricercatori.
"Il nostro lavoro mostra la posizione delle emissioni di tetracloruro di carbonio", ha detto nella dichiarazione il coautore dello studio Matt Rigby, lettore di chimica atmosferica presso l'Università di Bristol. "Tuttavia, non conosciamo ancora i processi o le industrie responsabili. Questo è importante perché non sappiamo se viene prodotto intenzionalmente o inavvertitamente".
Una ricerca più atmosferica potrebbe scoprire altri colpevoli. "Ci sono aree del mondo - come l'India, il Sud America e altre parti dell'Asia - in cui le emissioni di gas che riducono lo strato di ozono possono essere in corso ma mancano misurazioni atmosferiche dettagliate", ha detto Rigby.
In futuro, questi risultati potrebbero aiutare gli scienziati e le autorità di regolamentazione a identificare esattamente dove e perché si verificano queste emissioni in Cina. Dopotutto, prima queste emissioni vengono interrotte, più velocemente l'ozono si riprenderà, hanno detto i ricercatori.
"C'è la tentazione di vedere l'esaurimento dell'ozono come un problema che è stato risolto", ha detto Lunt. "Ma il monitoraggio dei gas dannosi per l'ozono prodotti dall'uomo nell'atmosfera è essenziale per garantire il continuo successo dell'eliminazione graduale di questi composti".
Lo studio è stato pubblicato online il 28 settembre sulla rivista Geophysical Research Letters.