Peter Tucker
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Lo zoo di San Diego ha recentemente annunciato il suo arrivo più recente (e probabilmente il più carino): un ippopotamo pigmeo maschio appena nato, nato il 9 aprile dalla sua mamma ippopotamo pigmeo di 4 anni Mabel.
A poche ore dalla nascita, il bambino molto grassoccio si era alzato in piedi e seguiva sua madre in giro, trotterellando dietro di lei nell'habitat interno degli ippopotami, hanno detto i rappresentanti dello zoo in una dichiarazione.
Il bambino, che non è stato ancora nominato, pesava 12,4 libbre. (5,6 chilogrammi) alla nascita e ora pesa circa 25 libbre. (11 kg). Questa è la prima nascita di ippopotamo pigmeo di successo allo zoo in più di tre decenni, offrendo speranza per il futuro di questa specie in via di estinzione, secondo la dichiarazione.
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Nel "reparto" maternità dell'habitat dell'ippopotamo, il vitello ha ora accesso a una piscina, dopo aver prima testato le acque in una vasca poco profonda. Nelle ultime settimane, il bambino ha dimostrato di essere in grado di chiudere le narici e trattenere il respiro sott'acqua.
Come suggerisce il nome, ippopotami pigmei (Choeropsis liberiensis) sono significativamente più piccoli degli ippopotami del fiume (Hippopotamus amphibius), secondo lo zoo di San Diego. Ippopotami pigmei adulti pesano da 350 a 600 libbre. (Da 160 a 270 kg), mentre gli ippopotami di fiume possono pesare fino a 10 volte di più. Le teste degli ippopotami pigmei sono anche più smussate e più rotonde di quelle dei loro cugini ippopotami più grandi, e gli occhi degli ippopotami pigmei si trovano ai lati delle loro teste piuttosto che in alto.
Gli ippopotami pigmei spesso sembrano lucidi e scivolosi anche quando non sono in acqua, grazie a un fluido rosato chiamato "sudore sanguigno" che trasuda dalla loro pelle. Questo liquido agisce come una crema solare idratante; mantiene la loro pelle secca e screpolata dal caldo e protegge gli ippopotami dalle scottature, secondo lo zoo.
Meno di 2.500 ippopotami pigmei rimangono nei loro habitat nativi in Africa occidentale, dove vivono nei fiumi forestali in Guinea, Sierra Leone, Liberia e Costa d'Avorio.
Mabel e il suo vitello rimarranno separati dal padre del piccolo, un tredicenne di nome Elgon, poiché gli ippopotami pigmei non vivono tipicamente insieme come famiglie, hanno detto i rappresentanti dello zoo. Tra circa un mese, il bambino e sua madre usciranno dal loro isolamento nel recinto al coperto e inizieranno a turno con Elgon per trascorrere del tempo nell'habitat principale dell'ippopotamo.
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