Le auto elettriche sono sicure in caso di incidente?

Questo post, parte di una serie di cui stiamo parlando auto elettrica, è stato scritto da Christopher Lampton di .com.

Le auto sono macchine pericolose. Uccidono più di 30.000 persone all'anno solo negli Stati Uniti. Ciò che li rende pericolosi sono le loro dimensioni, il loro peso, la loro velocità, il loro slancio e - forse la cosa più spaventosa - hanno un serbatoio pieno di benzina, una sostanza che può potenzialmente prendere fuoco ed esplodere.

Questo è un modo in cui le auto puramente elettriche sono decisamente più sicure delle auto con motori a combustione interna: non trasportano benzina. Ma aggiungono un fattore completamente nuovo all'equazione della sicurezza. Quasi tutte le auto elettriche attualmente in viaggio sul mercato utilizzano grandi schiere di batterie agli ioni di litio (Li-ion). E - fermami se suona familiare - le batterie agli ioni di litio hanno la tendenza a prendere fuoco e occasionalmente esplodere.

Abbiamo imparato a convivere con i pericoli delle auto con motori a combustione interna. Le case automobilistiche hanno compiuto notevoli sforzi nello sviluppo di sistemi che riducono la perdita di vite umane - le cinture di sicurezza e gli airbag sono i primi esempi - e oltre a ciò accettiamo semplicemente che una certa perdita di vite umane a causa di incidenti è il prezzo inevitabile che paghiamo per tutti i vantaggi che le automobili ci forniscono. In alcuni casi, ciò include il salvataggio di vite umane. Basti pensare a tutte le vite che andrebbero perse se le ambulanze alimentate da motori a combustione interna non fossero disponibili. Forse, alla fine, le auto salvano più vite di quante ne finissero.

Ma mentre effettuiamo lentamente la transizione dalle auto a gas alle auto elettriche, ci stiamo muovendo verso qualcosa che è ancora meno sicuro di quello che abbiamo ora? Quanto sono sicure le batterie agli ioni di litio, comunque? Dopotutto, ci sono stati diversi casi documentati di batterie agli ioni di litio in computer portatili e telefoni cellulari che hanno preso fuoco. Il problema riguarda l'elevata densità energetica delle batterie. La quantità di energia contenuta in ciascuna batteria è piuttosto elevata rispetto alle sue dimensioni. Ecco perché le batterie agli ioni di litio sono diventate la batteria preferita per le auto elettriche, ma conferiscono loro anche alcune delle caratteristiche di un esplosivo. E se le piccole batterie agli ioni di litio nei telefoni cellulari sono un pericolo, immagina quanto può essere più pericoloso l'enorme array di batterie in un'auto. Il pacco batterie di una Tesla Roadster, ad esempio, è costituito da 7.000 batterie sotto il cofano di una singola auto.

Per combattere la possibilità che queste batterie diventino nucleari, Tesla e altri produttori di auto elettriche stanno installando una serie di dispositivi di precauzione, ad esempio fusibili e interruttori automatici che scollegano le batterie quando i rilevatori di collisione si rendono conto che il pacco batteria sta per sostenere danno. Anche mantenere le batterie fresche è essenziale; più calde sono le batterie, più è probabile che esplodano. Sia Tesla che Ford (nel suo nuovo modello Focus Electric) fanno circolare il liquido di raffreddamento raffreddato dal radiatore in tutto il pacco batteria per mantenere la temperatura più bassa possibile mentre l'auto è in funzione. Nissan, nel suo modello LEAF completamente elettrico, utilizza un sistema di raffreddamento ad aria. Anche la divisione delle batterie in un array (al contrario di una batteria di grandi dimensioni) è in parte una scelta di sicurezza: le batterie sono separate l'una dall'altra da custodie in acciaio per evitare che il fuoco si diffonda attraverso l'intero pacco.

Non sorprende che uno degli attuali leader nell'inventare modi per rendere più sicure le batterie delle auto elettriche sia Volvo, un'azienda che ha sempre considerato i sistemi di sicurezza avanzati come il loro principale punto di forza. Il loro nuovo C30 DRIVe Electric posiziona il pacco batteria il più lontano possibile dalle zone di deformazione dell'auto per tenerlo al sicuro in caso di collisione. Secondo l'esperto di sicurezza di Volvo Thomas Broberg, "Potremmo ben vedere più avanti nella linea che le auto alimentate esclusivamente da elettricità possono essere rese ancora più sicure delle auto con motore a combustione".

Possiamo solo sperare che abbia ragione.