Gli archeologi setacciano la zuppa di resti umani nella fossa comune inondata d'acqua in Egitto

Una tomba nel deserto divenne una tomba acquosa per circa 50-60 antichi egizi nell'antica cava del Nilo di Gebel el-Silsila, nell'Alto Egitto.

Gli archeologi hanno annunciato la scoperta della fossa comune il 13 dicembre. Hanno scoperto la tomba quasi due anni fa, ma lo scavo è stato meticoloso. Le due camere sono riempite con acqua salmastra proveniente da una sorgente naturale e i resti all'interno sono confusi. Per scavare la tomba, gli archeologi devono far funzionare le pompe per rimuovere abbastanza acqua in modo che possano sedersi e setacciare delicatamente a mano il fango alla ricerca di ossa e artefatti.

"Siamo effettivamente seduti in questa zuppa, per così dire, di resti umani", ha detto John Ward, l'assistente direttore della missione del progetto di indagine Gebel El-Silsila, che è diretto da sua moglie, Maria Nilsson. "Non puoi vedere affatto nell'acqua, quindi tutto è fatto al tatto." [Vedi le foto dei manufatti dalla tomba acquosa]

Tomba insolita

Gebel el-Silsila si trova in una parte stretta del Nilo a circa 40 miglia (65 chilometri) a nord di Assuan. Era un importante sito di cava risalente alla XVIII dinastia egizia, circa 3.550 anni fa.

La tomba scoperta di recente risale a quell'epoca, ha detto Ward. Si trova in fondo a un pozzo profondo 5 metri (16,5 piedi) scavato nella roccia. La tomba è composta da due camere, ma gli archeologi non sono ancora stati in grado di accedere alla seconda camera perché è piena di detriti e limo.

Solo nella camera principale, però, i ricercatori hanno trovato tre sarcofagi. Uno conteneva i resti di un bambino; l'altro un neonato. Anche il terzo è a misura di neonato, ma non è stato ancora completamente studiato, ha detto Ward. [Foto: tombe di bambini scoperte nell'antico Egitto]

Attorno a questi sarcofagi c'erano le ossa di almeno altre 50 persone, circa due terzi adulti e un terzo bambini. I resti sono confusi, ha detto Ward, a causa dell'acqua che scorre nella tomba ea causa di un fallito tentativo di saccheggio, che, a un certo punto, ha disturbato il limo e l'acqua.

Tomba misteriosa

Tutte le altre tombe a Gebel el-Silsila sono state saccheggiate, quindi scoprirne una con tutto il suo contenuto è "come Natale ogni giorno", ha detto Ward - se il Natale implicava stare seduti in un'umida camera sotterranea che scorreva intorno all'acqua torbida e piena di ossa , Comunque. L'effetto di scavare in tali condizioni è ultraterreno, ha detto Ward. "È umiliante."

Un esame delle ossa nella tomba ha rivelato che molti dei maschi adulti mostrano segni di ossa rotte e problemi alla schiena, indicando che erano probabilmente lavoratori della cava. Le donne e i bambini all'interno potrebbero essere stati membri della famiglia: una chiara scoperta dal progetto Gebel el-Silsila è che la cava era il sito di una fiorente comunità, non solo un campo maschile popolato da lavoratori.

La tomba ritrovata indica anche che questi lavoratori non erano schiavi. I corpi sono stati trovati con amuleti, tra cui shabtis - piccole statuette sepolte con i morti per agire come i propri lavoratori manuali nell'aldilà. Gli schiavi non sarebbero stati seppelliti con gli shabti, ha detto Ward.

I ricercatori stanno ora analizzando il terzo sarcofago e continuano a setacciare la tomba limosa. Con il tempo, hanno in programma di scavare anche nella seconda stanza.

"Stiamo cercando di capire perché così tante persone sono state sepolte in un unico posto", ha detto Ward.

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