Vova Krasen
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Un enorme iceberg circa cinque volte le dimensioni di Manhattan si è staccato ieri dal ghiacciaio di Pine Island in Antartide (29 ottobre), appena un mese dopo la comparsa di una crepa, come mostrano le immagini satellitari.
"Sono rimasto un po 'sorpreso" si è interrotto così rapidamente, ha detto Stef Lhermitte, assistente professore presso il Dipartimento di geoscienza e telerilevamento presso l'Università di tecnologia di Delft nei Paesi Bassi.
Da quando ha individuato la crepa all'inizio di ottobre, Lhermitte aveva immaginato che gli iceberg avrebbero impiegato settimane o mesi per svilupparsi, "ma si è rivelato essere veloce", ha detto. [Galleria fotografica: Crepe del ghiacciaio di Pine Island in Antartide]
A 115 miglia quadrate (300 chilometri quadrati), l'enorme quantità di ghiaccio che si è staccata dalla piattaforma di ghiaccio del ghiacciaio è persino più grande della massa che si è staccata l'anno scorso, ha detto Lhermitte.
Tuttavia, l'iceberg appena nato non è rimasto a lungo intero. In un giorno, si era frammentato in pezzi più piccoli, con il pezzo più grande che misurava un sostanziale 87 miglia quadrate (226 km quadrati) prima che in seguito si rompesse ancora di più, ha detto Lhermitte.
L'iceberg più grande era abbastanza grande da ricevere un nome, ma non è ancora chiaro se ciò accadrà, dato che esisteva da così poco tempo. Ma, se ottiene un soprannome, sarà probabilmente chiamato B-46 dal National Ice Center degli Stati Uniti, ha detto Lhermitte.
Lhermitte ha notato per la prima volta la crepa che ha portato a questo gigantesco evento di parto mentre osservava un'immagine satellitare del 3 ottobre. Lhermitte ha detto che riceve ogni giorno un'immagine satellitare del ghiacciaio di Pine Island nella sua casella di posta "e all'improvviso ho visto qualcosa che non avevo visto il giorno prima", ha detto all'epoca.
Ma, dopo essere tornato indietro e aver guardato le immagini di Sentinel-1, un satellite gestito dall'Agenzia spaziale europea, Lhermitte ha scoperto che la crepa è apparsa effettivamente l'ultima settimana di settembre, tra il 25 e il 30 settembre. Compilando insieme le immagini satellitari, Lhermitte ha realizzato una GIF che mostra la rapidità con cui l'iceberg si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio.
Ancora più drammatico è il time-lapse dal 1972 al 2018, che mostra come la piattaforma di ghiaccio si sia ritirata nel corso degli anni. È naturale che le lastre di ghiaccio crescano e si restringano nel tempo, come mostra questo time-lapse. Ma nel 2015, la calotta glaciale si è drasticamente ritirata e poi ha continuato a ritirarsi fino ai giorni nostri senza mostrare alcuna crescita, ha detto Lhermitte.
Per anni, la calotta glaciale ha colpito un punto poco profondo sul fondo dell'oceano, chiamato punto di riferimento, che avrebbe potuto impedirle di regredire troppo indietro, ha detto Lhermitte. "Dopo il 2015, ha perso il collegamento con questo punto fondamentale, il che potrebbe spiegare il ritiro nel 2015 e nel 2017", ha detto Lhermitte. "E ora questa [rottura della piattaforma di ghiaccio] è di circa 5 chilometri [3,1 miglia] più all'interno."
Inoltre, sembra che il ghiacciaio di Pine Island stia staccando gli iceberg più frequentemente di prima. All'inizio del 2000, il ghiacciaio ha generato iceberg circa una volta ogni sei anni, con eventi di parto avvenuti nel 2001, 2007 e 2013. Ma dal 2013, ce ne sono stati quattro: nel 2013, 2015, 2017 e 2018, ha detto Lhermitte.
"Il ritiro che vediamo ora è al di fuori di ciò che abbiamo osservato [nei tempi moderni]", ha detto Lhermitte. E questo è preoccupante perché le piattaforme di ghiaccio sono elementi strutturali chiave per i ghiacciai; rallentano il flusso del ghiaccio nell'oceano, proprio come lo sporco in uno scarico intasato impedisce il flusso dell'acqua, ha detto.
Non è chiaro esattamente perché il ghiacciaio di Pine Island stia staccando gli iceberg più frequentemente di prima. L'acqua calda e profonda dell'oceano sta sciogliendo la piattaforma di ghiaccio da sotto. "Dipende dal clima, ma questa acqua calda che arriva lì è anche guidata da come cambiano i modelli di vento", ha detto Lhermitte. "È molto difficile dire che questo è il cambiamento climatico perché stiamo ancora cercando di capire come funziona".