Yurii Mongol
0 
4351
828
Giusto in tempo per il giorno di San Patrizio, gli scienziati pensano di poter sapere perché alcuni iceberg antartici sono verdi.
Il motivo potrebbe essere la polvere di ossido di ferro macinata dai ghiacciai sulla terraferma antartica. Se la teoria regge, significa che gli 'berg verdi' sono più di un semplice capriccio dell'Oceano Antartico. In effetti, potrebbero essere cruciali per il movimento dei nutrienti oceanici.
"È come portare un pacco all'ufficio postale", ha detto in una dichiarazione il leader dello studio Stephen Warren, un glaciologo dell'Università di Washington. "L'iceberg può trasportare questo ferro nell'oceano lontano, quindi scioglierlo e consegnarlo al fitoplancton che può utilizzarlo come nutriente". [Antartide: il fondo del mondo ricoperto di ghiaccio (foto)]
Il mistero degli iceberg verdi
Warren si occupa del caso degli iceberg verdi da più di 30 anni. Prese per la prima volta dei campioni da uno di questi pezzi di ghiaccio verdi nel 1988, vicino alla piattaforma di ghiaccio di Amery nell'Antartide orientale.
"Quando siamo saliti su quell'iceberg, la cosa più sorprendente in realtà non era il colore ma piuttosto la chiarezza", ha detto Warren. "Questo ghiaccio non aveva bolle. Era ovvio che non era ghiaccio normale del ghiacciaio."
La maggior parte del ghiaccio glaciale si presenta in tonalità dal bianco al blu brillante. Più è blu il ghiaccio, più è vecchio, in genere: la compressione dovuta all'accumulo di strati di neve spinge le bolle d'aria fuori dal ghiaccio, riducendo la dispersione della luce bianca. Il ghiaccio compresso assorbe la maggior parte dello spettro della luce ad eccezione del blu, creando il turchese ultraterreno visto nel cuore di iceberg e ghiacciai.
Il ghiaccio verde era ugualmente privo di bolle, eppure sembrava verde invece che blu. Warren e il suo team hanno presto scoperto che il ghiaccio verde non proveniva dai ghiacciai, ma dal ghiaccio marino. Questo è il ghiaccio dalla parte inferiore delle piattaforme di ghiaccio galleggianti.
Ghiaccio importante?
All'inizio, il team ha pensato che il materiale organico bloccato nel ghiaccio marino stesse causando la tonalità verde. Poiché il carbonio disciolto è giallo, ragionavano, l'aggiunta di materiale organico potrebbe fondersi con il solito blu del ghiaccio per creare il verde. Ma la ricerca successiva ha dimostrato che il ghiaccio marino verde non aveva una quantità superiore al solito di impurità organiche.
Ora, un nuovo studio rileva che un diverso tipo di impurità potrebbe essere la causa principale del ghiaccio verde. Scrivendo il 10 gennaio sul Journal of Geophysical Research: Ocean, Warren e i suoi colleghi riferiscono che il ghiaccio marino sul fondo dell'Amery Ice Shelf ha 500 volte più ferro del ghiaccio glaciale sopra.
Questo ferro proviene dalle rocce sotto la calotta glaciale antartica, che vengono macinate in una polvere fine mentre i ghiacciai si muovono su di esse. Il ferro legato al ghiaccio si ossida quando entra in contatto con l'acqua di mare. Le particelle di ossido di ferro risultanti assumono una tonalità verde quando la luce si diffonde attraverso di esse.
Quando gli iceberg si staccano dalla piattaforma di ghiaccio più grande, portano con sé questo ghiaccio ricco di ferro (e il colore brillante).
I ricercatori dovranno campionare più iceberg e analizzare chimicamente i loro minerali per essere sicuri che la loro teoria sia corretta. Ma se hanno ragione, gli iceberg verdi potrebbero essere un trasporto importante per il ferro verso luoghi remoti nell'Oceano Antartico, hanno scritto Warren e i suoi colleghi. Il ferro è un nutriente chiave per la crescita del fitoplancton, ma scarseggia nei mari meridionali. Gli iceberg potrebbero essere in grado di trasportare il nutriente lontano dalla riva, consentendo alla vita di fiorire dove altrimenti non sarebbe.
"Abbiamo sempre pensato che gli iceberg verdi fossero solo una curiosità esotica", ha detto Warren, "ma ora pensiamo che potrebbero effettivamente essere importanti".
- Immagini di Melt: Earth's Vanishing Ice
- Nelle immagini: IceBridge indaga sull'Antartide
- Immagini ghiacciate: l'Antartide ti stupirà con incredibili vedute aeree
Pubblicato originariamente su .