Peter Tucker
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Circa un secolo prima della caduta dell'Impero Bizantino - la parte orientale del vasto Impero Romano - i segni del suo imminente destino furono scritti nella spazzatura.
Gli archeologi hanno recentemente studiato i rifiuti accumulati nei cumuli di rifiuti in un insediamento bizantino chiamato Elusa nel deserto del Negev in Israele. Hanno scoperto che l'età della spazzatura ha introdotto una nuova intrigante linea temporale per il declino bizantino, hanno riferito gli scienziati in un nuovo studio. [La Terra Santa: 7 incredibili ritrovamenti archeologici]
I ricercatori hanno scoperto che lo smaltimento dei rifiuti - un tempo un servizio ben organizzato e affidabile nelle città avamposto come Elusa - cessò intorno alla metà del VI secolo, circa 100 anni prima del crollo dell'impero. A quel tempo, un evento climatico noto come la piccola era glaciale tardoantica stava prendendo piede nell'emisfero settentrionale e un'epidemia nota come la peste di Giustiniano imperversò attraverso l'Impero Romano, uccidendo alla fine oltre 100 milioni di persone.
Insieme, le malattie e il cambiamento climatico hanno avuto un impatto economico devastante e hanno allentato la presa di Roma sulle sue terre ad est un secolo prima di quanto si pensasse, secondo lo studio.
Trovare un tesoro nella spazzatura
Elusa era già stata in parte scavata, ma la nuova indagine è stata la prima a esplorare i cumuli di rifiuti a lungo ignorati del sito, ha detto in una e-mail l'autore principale dello studio Guy Bar-Oz, professore di archeologia all'Università di Haifa in Israele..
A differenza dell'architettura di una città antica, che poteva essere più volte distrutta e ricostruita, le discariche si accumulavano costantemente nel tempo, creando continue registrazioni dell'attività umana. Gli indizi trovati nelle discariche di rifiuti conservati potrebbero quindi rivelare se una città era fiorente o in difficoltà.
"Per me, era chiaro che la vera miniera d'oro di dati sulla vita quotidiana e su come fosse davvero l'esistenza urbana in passato era nella spazzatura", ha detto Bar-Oz.
Nelle discariche, gli scienziati hanno trovato una varietà di oggetti: frammenti di vasi di ceramica, semi, noccioli di ulivo, carbone di legna bruciata e persino prove di "cibi gourmet" scartati importati dal Mar Rosso e dal Nilo, hanno riferito gli autori dello studio.
Gli scienziati hanno datato al carbonio materiale organico come semi e carbone in strati di cumuli di rifiuti situati vicino alla città. Hanno scoperto che la spazzatura si era accumulata in quella posizione per un periodo di circa 150 anni e che l'accumulo è terminato a metà del VI secolo. Ciò ha suggerito che ci fosse un guasto delle infrastrutture, che si verifica quando una città sta per crollare, hanno osservato i ricercatori.
Sulla base delle nuove prove, i ricercatori hanno concluso che il declino di Elusa è iniziato almeno un secolo prima che il dominio islamico strappasse il controllo della regione ai romani. Elusa, infatti, stava lottando in un periodo relativamente pacifico e stabile; Fu durante questo periodo che l'imperatore romano Giustiniano stava espandendo i confini dell'impero in Europa, Africa e Asia, ha detto Bar-Oz.
Con l'impero che sta vivendo "un periodo di glorioso successo", sembrerebbe logico aspettarsi che i suoi avamposti sarebbero finanziariamente sicuri, ha detto Bar-Oz. Eppure i dati raccolti dai ricercatori suggerivano il contrario.
"Invece, stiamo vedendo un segnale per ciò che stava realmente accadendo in quel momento e che è stato a lungo quasi invisibile alla maggior parte degli archeologi - che l'impero era afflitto da disastri climatici e malattie", ha spiegato Bar-Oz.
I risultati sono stati pubblicati online oggi (25 marzo) nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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