Rudolf Cole
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Una spedizione di ricerca in un enorme canyon sottomarino al largo della costa irlandese ha fatto luce su un processo nascosto che risucchia l'anidride carbonica (CO2) dei gas serra dall'atmosfera.
I ricercatori guidati da un team dell'University College Cork (UCC) hanno portato in barca un drone sottomarino di ricerca fino al Porcupine Bank Canyon, un'enorme trincea sottomarina con pareti rocciose dove termina la piattaforma continentale dell'Irlanda, per costruire una mappa dettagliata dei suoi confini e interni . Lungo la strada, hanno riferito i ricercatori in un comunicato, hanno notato un processo ai margini del canyon che estrae CO2 dall'atmosfera e la seppellisce in profondità sotto il mare.
Tutto intorno al bordo del canyon vivono coralli di acqua fredda, che prosperano sul plancton morto che piove dalla superficie dell'oceano. Quei piccoli plancton che vivono in superficie costruiscono i loro corpi dal carbonio estratto dalla CO2 nell'aria. Quindi, quando muoiono, il corallo sul fondo del mare li consuma e costruisce i loro corpi con lo stesso carbonio. Nel corso del tempo, quando il corallo muore e le pareti rocciose si spostano e si sgretolano, il corallo cade in profondità nel canyon. Lì, il carbonio rimane praticamente fermo per lunghi periodi. [In foto: ROV esplora la fossa delle Marianne in acque profonde]
Ci sono prove che molto carbonio si sta muovendo in questo modo; i ricercatori hanno detto di aver trovato un accumulo "significativo" di coralli morti sul fondo del canyon.
Questo processo non sposta quasi abbastanza anidride carbonica per prevenire il cambiamento climatico, hanno detto i ricercatori. Ma fa luce su un altro meccanismo che mantiene regolati i livelli di CO2 del pianeta quando l'industria umana non interferisce.
"L'aumento delle concentrazioni di CO2 nella nostra atmosfera sta causando condizioni meteorologiche estreme", ha detto nel comunicato Andy Wheeler, un geoscienziato dell'UCC e uno dei ricercatori della spedizione. "Gli oceani assorbono questa CO2 e i canyon sono un percorso rapido per pomparla nell'oceano profondo dove viene immagazzinata in modo sicuro".
La spedizione di mappatura ha coperto un'area delle dimensioni di Chicago e ha rivelato luoghi in cui il canyon si è spostato e spostato in modo significativo in passato.
"Abbiamo preso le carote con il ROV, e i sedimenti rivelano che sebbene il canyon sia tranquillo ora, periodicamente è un luogo violento in cui il fondale marino viene squarciato ed eroso", ha detto Wheeler.
La spedizione tornerà a riva oggi (10 agosto).
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