Thomas Dalton
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Gli scienziati hanno scoperto rare prove fossili del cannibalismo dei dinosauri in una grande cava in Colorado.
In un nuovo studio pubblicato oggi (27 maggio) sulla rivista PLOS ONE, i ricercatori hanno esaminato le ossa di dinosauro dalla cava di Mygatt-Moore vicino al confine tra Utah e Colorado, prestando molta attenzione a eventuali segni di morsi che erano presenti. Molte ossa portavano i morsi di dinosauri teropodi (un grande gruppo di carnivori bipedi). In alcuni casi, ha scritto il team, sia il morso che il morso erano dello stesso genere: il predatore Allosaurus - fornendo alcune prove fossili "estremamente rare" del cannibalismo da dinosauro a dinosauro.
Secondo l'autrice principale dello studio Stephanie Drumheller, è probabile che i predatori siano stati spinti a mangiare i propri morti come ultima risorsa durante tempi disperati.
"Ai grandi teropodi piace Allosaurus probabilmente non erano particolarmente esigenti, soprattutto se i loro ambienti erano già a corto di risorse ", ha detto in una dichiarazione Drumheller, professore di paleontologia all'Università del Tennessee, Knoxville." Scavenging e persino cannibalismo erano decisamente sul tavolo ".
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La cava di Mygatt-Moore contiene migliaia di ossa di dinosauro risalenti al tardo periodo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa. Durante i suoi giorni migliori, la cava era una casa con vegetazione lussureggiante per molte grandi specie di dinosauri, tra cui il collo lungo Apatosaurus e il carnivoro bipede Allosaurus. Ma a un certo punto, suggerisce il nuovo studio, l'area è caduta in un momento difficile, costringendo i carnivori locali a cercare avanzi di carne dai resti raccolti di dinosauri morti..
Nel loro nuovo studio, gli autori hanno cercato segni di morsi su 2.368 ossa di dinosauro dalla cava; la larghezza, la profondità e il disegno dei segni del morso hanno aiutato il team a determinare quale tipo di dinosauro aveva affondato i suoi morsi in ogni pezzo di preda. Di questi, 684 esemplari, pari al 29%, mostravano almeno un segno di morso di teropode. Molti di quei segni erano chiaramente fatti da denti seghettati, hanno scritto gli autori, suggerendo Allosaurus (il teropode più comune tra i fossili della cava) ha fatto la maggior parte dei morsi.
Mentre questi predatori tendevano a sgranocchiare principalmente agli erbivori, il 17% delle loro vittime di morsi erano anche teropodi, inclusi alcuni compagni Allosaurus esemplari - rendendo questa la prima prova plausibile di Allosaurus-sopra-Allosaurus cannibalismo mai rilevato.
Stranamente, però, la maggior parte dei segni di morsi esaminati non sembravano essere colpi mortali. In effetti, più della metà di tutti i segni sono stati trovati su parti ossee e scarse di carne del corpo della vittima, comprese le dita delle mani, dei piedi e della colonna vertebrale. I teropodi che li hanno morsi non erano a caccia di carne di prima qualità, hanno suggerito gli autori: stavano cercando avanzi.
In conclusione, ha scritto il ricercatore, questi fossili raccontano una storia di carnivori disperati che hanno letteralmente strappato la carne dalle ossa delle loro prede, costrette a razziare cadaveri già in decomposizione per la poca carne rimasta. Apparentemente, non importava se quei cadaveri facevano parte della famiglia del predatore.
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