Fuori dal freddo e al volante in auto semi-autonome e autonome

Stranamente, nessuna delle case automobilistiche con modelli semi-autonomi aveva immagini per la stampa di persone svenute al volante. Quindi invece ti diamo questo ragazzo ben pettinato che finge di dormire. Hai avuto l'idea. Jupiterimages / Getty Images

Sei al volante della tua nuova e scintillante BMW caricata con il pacchetto completo di assistenza alla guida. Stai guardando lo scenario scorrere, magari facendo uno spuntino quando - wham! - sei fuori.

Forse è un attacco di cuore. Forse è il risultato di quella notte selvaggia. Forse sei solo molto stanco. Chissà? In ogni caso, sei fuori freddo mentre il tuo nuovo Bimmer scivola allegramente lungo l'autostrada.

Adesso cosa?

Bene, prima di tutto, questo scenario non è poi così inverosimile. Non la parte a guida autonoma (hai sentito parlare del sistema di pilota automatico di Tesla, giusto?) E non la cosa al volante.

La Casualty Actuarial Society ha messo insieme una task force sui veicoli automatizzati che ha riferito solo su questi casi nel 2014 (lo farebbero, ovviamente, perché sono attuari e la valutazione del rischio è ciò che fanno).

Ecco cosa ha detto il CAS in quel rapporto:

Osservare che il 2% degli incidenti si verifica quando un qualche tipo di disabilità fisica, come un infarto, inibisce la capacità del guidatore di controllare efficacemente il proprio veicolo può suggerire alcuni importanti controlli di gestione del rischio. A seconda del viaggio e della risposta del veicolo automatizzato, la tecnologia potrebbe produrre un risultato migliore o peggiore per il passeggero dell'auto.

Quindi sì, succede. Le persone hanno attacchi di cuore, le persone sono disattenti, le persone si addormentano, le persone soffrono di convulsioni durante la guida. Più spesso di quanto pensi.

Nelle auto con conducente

Nelle auto convenzionali, ovviamente, di solito non va bene, per il conducente o per le altre persone vicine. Supponendo che nessuno sia in grado di controllare l'auto e senza la frenata automatica (che è ora disponibile su molte auto), il veicolo continuerà finché qualcosa non lo ferma. È la prima legge del moto di Newton.

Ma in un mondo con auto semi-autonome già qui e auto veramente autonome in arrivo rapidamente, quel finale infelice non deve accadere. Anche se potrebbe ancora.

A maggio, un uomo di 40 anni è stato ucciso quando la sua Tesla Model S, con il pilota automatico attivato, si è schiantata contro un rimorchio del trattore che stava attraversando il suo percorso. È stato tragico, ma ha anche dimostrato quanto possano essere sicure anche le auto semi-autonome. È stata la prima fatalità in una Tesla in modalità pilota automatico in oltre 130 milioni di miglia (209 milioni di chilometri) di guida. La società ha elaborato: "Tra tutti i veicoli negli Stati Uniti, c'è una mortalità ogni 94 milioni di miglia. In tutto il mondo, c'è una fatalità approssimativamente ogni 60 milioni di miglia."

Nessuno sa bene cosa sia andato storto in Florida. L'incidente è indagato da due diverse agenzie federali. La speculazione è che i sensori della Tesla non abbiano rilevato il lato del camion contro il cielo luminoso. Testimoni hanno riferito che l'auto non ha mai frenato, proseguendo per centinaia di piedi dopo la collisione.

Tesla avverte i suoi proprietari che i conducenti devono stare all'erta quando l'auto è in Autopilota, con le mani sul volante. Non lo fanno sempre - vedi qui e qui e qui. Non è ancora chiaro cosa stesse succedendo poco prima del naufragio della Florida.

Molte auto sono, per definizione, già semiautonome. Offrono funzionalità strabilianti come la frenata di emergenza automatica, il cruise control adattivo, gli avvisi di angolo cieco, l'avviso di traffico trasversale posteriore, l'avviso di uscita dalla corsia e l'assistenza al mantenimento della corsia. La funzione di Tesla, che consente al guidatore di usare le mani libere (anche se la società non lo consiglia) e di mantenere la sua posizione sulla strada, si chiama Autosteer.

Se i sensori della Tesla nell'incidente in Florida avessero riconosciuto il camion - e, di nuovo, potrebbero averlo fatto; le indagini continuano - L'autopilota avrebbe potuto salvare la situazione, anche se l'autista fosse incapace. (Anche in questo caso, non ci sono prove di ciò.) In Autopilot, la Tesla è progettata per frenare automaticamente per evitare una collisione, segnalare un avviso all'interno della cabina, attivare le luci di emergenza e continuare a fermarsi in sicurezza se non viene ricevuto alcun input dal guidatore.

Nell'auto del futuro

Le auto completamente autonome, quando arriveranno qui, faranno lo stesso. Ancora di più.

Finora è stato difficile portare auto veramente autonome sulla strada. Il motivo è semplice.

"Gli sviluppatori devono ancora progettare o almeno dimostrare un sistema in grado di raggiungere un livello di rischio socialmente accettabile in un'ampia gamma di condizioni di guida", afferma Bryant Walker Smith, esperto di guida automatizzata.

Ma gli sviluppatori ci stanno lavorando. Smith, professore di diritto presso l'Università della Carolina del Sud e studioso affiliato presso il Center for Internet and Society della Stanford Law School, afferma che le aziende testano costantemente le auto in migliaia di scenari diversi. Google dispone di auto senza conducente in diverse città con terreni e condizioni meteorologiche variabili. Tesla sta raccogliendo dati dagli utenti di Autopilot in tutto il mondo e non ha intenzione di fermarsi.

Smith - la cui ricerca è su newpossible.org - immagina un momento in cui le auto autonome renderanno le strade più sicure (almeno 30.000 americani muoiono sulle strade ogni anno). Alla fine, un'auto autonoma potrebbe essere in grado di salvare anche il suo autista fuori di testa.

"Potrebbe monitorare i tuoi segni vitali. Potrebbe riconoscere che hai un problema di salute. Potrebbe cambiare rotta e iniziare a guidare fino all'ospedale più vicino, fermarsi al pronto soccorso e aver già trasmesso tutte le tue informazioni vitali ai soccorritori", Dice Smith. "Potrebbe anche farlo prima che tu abbia un attacco di cuore, potenzialmente. A che punto la tua auto è effettivamente un dispositivo medico? Potrebbe essere prima di quanto pensiamo."

ORA CHE È INTERESSANTE Smith risponde alla domanda se le auto senza conducente siano legali sulle strade degli Stati Uniti - qualcosa che i critici hanno sollevato in seguito all'incidente di Tesla - in questo modo: "[L] a direzione del computer di sterzo, frenata, e accelerare senza l'input umano in tempo reale è probabilmente legale ", afferma in un documento del 2014.