Cameron Merritt
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Una misteriosa malattia polmonare sta colpendo i dentisti in Virginia, secondo un nuovo rapporto.
Finora, i funzionari sanitari hanno identificato nove dentisti o dentisti a cui è stata diagnosticata la malattia, chiamata fibrosi polmonare idiopatica, tutti trattati nella stessa clinica specializzata in Virginia, secondo il rapporto, dai Centers for Disease Control and Prevention (CENTRO PER LA PREVENZIONE E IL CONTROLLO DELLE MALATTIE). La malattia è spesso fatale: dei nove casi, sette sono morti, afferma il rapporto.
Complessivamente, i dentisti rappresentavano l'1% dei casi di fibrosi polmonare idiopatica osservati presso la clinica. Ma è ancora un tasso sorprendentemente alto: è 23 volte superiore a quello che ci si aspetterebbe in base al numero di dentisti nella popolazione degli Stati Uniti. [11 fatti sorprendenti sul sistema respiratorio]
E la causa della malattia non è ancora chiara.
Tuttavia, i funzionari sanitari stanno seguendo alcune indicazioni: è possibile, ad esempio, che i dentisti siano stati esposti a qualcosa sul lavoro che potrebbe aver aumentato il loro rischio di malattia, hanno detto i ricercatori.
La fibrosi polmonare idiopatica è una malattia progressiva che si verifica quando il tessuto profondo dei polmoni diventa spesso e rigido, o sfregiato, secondo il National Heart, Lung and Blood Institute. Questa cicatrice impedisce ai polmoni di funzionare correttamente. I medici non conoscono la causa della malattia - per definizione, "idiopatico" significa "derivante spontaneamente o da un caso oscuro o sconosciuto", secondo Merriam-Webster - e non esiste una cura. In molti casi, le persone con la malattia vivono solo da tre a cinque anni dopo la diagnosi, ha detto il CDC.
Sebbene la malattia sia stata collegata a determinati lavori che comportano l'esposizione a polvere, polvere di legno e polvere di metallo, il nuovo rapporto segna la prima volta che i ricercatori hanno trovato una connessione tra la malattia e l'essere un dentista.
Il gruppo di casi è venuto alla luce per la prima volta quando un dentista della Virginia è andato a farsi curare per la fibrosi polmonare idiopatica in una clinica e si è reso conto che anche altri dentisti della sua zona erano stati trattati presso la clinica per la stessa condizione.
Il dentista ha contattato il CDC con le sue preoccupazioni, il che ha portato i funzionari sanitari a identificare gli altri otto casi verificatisi tra il 2000 e il 2015. Tutti i pazienti erano uomini, di età compresa tra 49 e 81 anni, e otto erano dentisti; un paziente era un odontotecnico.
Dei due pazienti ancora vivi, solo uno è stato in grado di rilasciare un'intervista ai funzionari sanitari. L'uomo ha detto al CDC che durante la sua carriera odontoiatrica, aveva lucidato apparecchi dentali e preparato impronte dentali senza indossare una maschera. Ciò significa che potrebbe essere stato esposto a particelle di silice nell'aria o ad altri composti che possono avere effetti potenzialmente tossici sul sistema respiratorio, afferma il rapporto..
Tuttavia, i ricercatori hanno trovato solo un'associazione tra il lavoro dentale e questa malattia polmonare e non possono dire con certezza se il lavoro abbia effettivamente causato la malattia. Potrebbero esserci altri fattori coinvolti: ad esempio, l'uomo che ha rilasciato l'intervista ha anche affermato di essere stato uno spazzino stradale per tre mesi prima di andare alla scuola dentale, il che lo avrebbe anche esposto alla polvere.
I ricercatori consigliano agli odontoiatri di indossare maschere respiratorie certificate se svolgono attività che potrebbero comportare rischi respiratori e l'area di lavoro non è ben ventilata.
Il rapporto ha concluso che è necessario più lavoro per comprendere meglio il rischio di questa malattia polmonare negli odontoiatri "per sviluppare strategie per la prevenzione di esposizioni potenzialmente dannose".
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