Peter Tucker
0 
3140
808
Per migliaia di anni - forse centinaia di migliaia - una considerevole barriera corallina si è estesa sul fondo del mare nell'Oceano Atlantico, vicino alla parte sud-orientale degli Stati Uniti e la sua esistenza è rimasta un segreto ben nascosto fino a quando una recente spedizione in acque profonde ha portato la fiorente ecosistema alla luce.
Gli scienziati a bordo della nave da ricerca (RV) Atlantis hanno scoperto la barriera corallina la scorsa settimana, a circa 160 miglia (257 chilometri) al largo della costa di Charleston, nella Carolina del Sud, secondo quanto riportato dall'HuffPost. Le telecamere di un sommergibile schierato da Atlanis - il veicolo a manovra umana (HOV) Alvin - hanno catturato la vista inaspettata di dense popolazioni di coralli di acqua fredda che seminavano il fondo del mare a circa 0,5 miglia (0,8 km) sotto la superficie dell'oceano.
Il sito era ricoperto di coralli vivi - "solo montagne di esso" - che crescevano in cima ai massicci resti scheletrici di coralli morti che probabilmente abitavano l'area da millenni, lo scienziato capo della spedizione Erik Cordes, professore associato presso il Dipartimento di Biologia a Temple University di Philadelphia, ha detto all'HuffPost. [In foto: immersioni in una barriera corallina al crepuscolo]
Secondo l'HuffPost, gli scienziati hanno usato Alvin per esplorare la barriera corallina e raccogliere campioni di corallo durante le immersioni del 23 e 24 agosto. I ricercatori hanno scoperto abbondanti quantità di Lophelia pertusa, un corallo ramificato e biancastro che preferisce le acque fredde e che in precedenza è stato trovato in crescita a profondità record nel Golfo del Messico.
Mentre i coralli tropicali in genere si basano su alghe simbiotiche per sopravvivere, L. pertusa non lo fa, e usa tentacoli pungenti per stordire la sua preda e guidare il cibo nel suo stomaco, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
I coralli rilevati dall'Atlantis sono stati trovati circa 16 miglia (26 km) a nord-ovest dei coralli trovati all'inizio di questa estate dal NOAA RV Okeanos Explorer, che stava mappando centinaia di montagne sottomarine sul fondo dell'oceano, ha riferito HuffPost. Insieme, l'area coperta di corallo esplorata da Okeanos e dall'Atlantide si estende per circa 137 km, ricoperta da enormi cumuli rocciosi di coralli morti che probabilmente si sono accumulati nel corso di molte migliaia di anni, ha detto Cordes ad HuffPost.
L'RV Atlantis ha intrapreso la sua spedizione di 15 giorni il 19 agosto, parte di un progetto collaborativo di 4,5 anni noto come Deep Sea Exploration and Research of Coral / Canyon / Cold seep Habitats (Deep SEARCH), secondo il sito web della missione.
Fino al 2 settembre, gli scienziati dell'Atlantis esploreranno habitat di acque profonde vicino agli Stati Uniti costieri sudorientali Raccoglieranno dati critici sulla distribuzione degli ecosistemi e della fauna selvatica del fondo del mare al fine di prevedere con maggiore precisione come queste fragili comunità potrebbero essere distrutte da attività umana, il NOAA ha riportato sul sito web di Deep SEARCH.
Articolo originale su .