Paul Sparks
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Un puledro di 42.000 anni scoperto congelato nel permafrost siberiano conteneva una sorpresa: il sangue liquido più antico mai registrato.
Questa è la seconda volta che un animale dell'era glaciale scongelato si è rivelato contenere sangue liquido, ha detto Semyon Grigoriev, il capo del Museo dei mammut presso l'Università Federale Nord-Orientale di Yakutsk. Nel 2018, Grigoriev ei suoi colleghi hanno estratto sangue liquido da una carcassa di mammut di 32.200 anni. Ciò rende il sangue del puledro il più antico mai trovato da 10.000 anni.
Grigoriev ei suoi colleghi sono pronti a clonare un mammut e altra fauna del Pleistocene e stanno già cercando di clonare il puledro, un membro di una specie estinta chiamata cavallo Lena. È un tiro lungo, però, ha scritto Grigoriev in una e-mail a. [Foto: Baby Horse perfettamente conservato portato alla luce nel permafrost siberiano]
"Ma", ha detto, "noi in Russia diciamo che la speranza è l'ultima a morire".
Lena cavallo
Il cavallo Lena (Equus caballus lenensis) è stato trovato l'anno scorso nel cratere Batagaika nella Siberia orientale. Il puledro aveva da 1 a 2 settimane e si trovava a 39 pollici (98 centimetri) alla spalla quando morì, annegando nel fango. Sorprendentemente, il gelido permafrost ha preservato la pelle e i capelli del puledro fin nei minimi dettagli. C'era anche dell'urina ben conservata ancora all'interno della vescica del puledro, ha detto Grigoriev.
Il sangue liquido è stato una sorpresa, ha detto. In genere, il sangue si coagula o si trasforma in polvere anche nelle carcasse ben conservate, perché i fluidi evaporano gradualmente nel corso di migliaia di anni, ha detto. Nel mammut, soprannominato "Buttercup" dai ricercatori, il sangue è stato conservato nel ghiaccio all'interno della carcassa. [Foto: autopsia di un mammut di 40.000 anni chiamato "Buttercup"]
L'autopsia del puledro dovrebbe rivelare molto sulla Siberia del Pleistocene, ha detto Grigoriev. I ricercatori non solo studieranno la biochimica dell'urina, del contenuto intestinale e degli organi conservati, ma studieranno anche campioni dei terreni e delle piante paleo presenti nello strato di permafrost dove è morto il puledro..
Clonare l'era glaciale
Il sangue potrebbe non aiutare i ricercatori a raggiungere il loro obiettivo di far rivivere un animale dell'era glaciale. I globuli rossi non hanno nuclei, quindi non contengono DNA, ha detto Grigoriev.
Per la clonazione, i ricercatori si stanno concentrando sulle cellule muscolari e sugli organi interni, ha detto. Anche lì, trovare il DNA in condizioni sufficientemente buone per la clonazione è una grande sfida. Il DNA inizia a degradarsi subito dopo la morte di un animale, anche in condizioni di conservazione eccellenti come il permafrost, ha detto Grigoriev.
Il team ha cercato di estrarre cellule intatte e DNA di qualità dal puledro per due mesi, ha detto Grigoriev, senza successo. I ricercatori continueranno a provare sia a Yakutsk che presso il laboratorio del loro collaboratore Hwang Woo-suk, CEO di Sooam Biotech in Corea del Sud, ha detto. Hwang è stato riconosciuto colpevole di appropriazione indebita e violazioni bioetiche nel 2009 dopo che una serie di esperimenti di clonazione di cellule staminali umane pubblicati sulla rivista Science nel 2004 e nel 2005 si è rivelata falsa. Ha poi mantenuto un basso profilo per diversi anni prima di fare notizia per la clonazione di cani per clienti facoltosi. Secondo Vanity Fair, la sua azienda ha clonato più di 1.000 cani. Ha anche lavorato con Grigoriev e il suo team sui tentativi di clonare un mammut.
Grigoriev ei suoi colleghi sperano che se riescono a recuperare il DNA vitale da un mammut, possono inserire il DNA in un embrione di elefante privo delle sue informazioni genetiche, impiantare l'embrione in un elefante e resuscitare il mammut lanoso. Un processo simile potrebbe funzionare per il cavallo Lena, utilizzando cavalli moderni come surrogati. Un recente documentario su questi sforzi, "Genesis 2.0", ha vinto un premio per la cinematografia al Sundance Film Festival nel 2018.
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Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata per correggere l'età del puledro. Aveva da 1 a 2 settimane, non 2 mesi, quando morì.
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