Gyles Lewis
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È tutto sul ponte mentre biologi, pescatori e cittadini preoccupati cercano di escogitare il miglior piano possibile per salvare un'orca assassina selvaggia e affamata (Orcinus orca) chiamato Scarlet, o J50, visto l'ultima volta al largo della costa dello stato di Washington.
L'idea migliore sul tavolo finora è quella di nutrire il suo salmone vivo, una tattica che non è mai stata provata prima con un'orca selvatica. Se Scarlet accetta il pesce scodellato, i biologi aggiungeranno farmaci ad alcuni dei salmoni che le stanno nutrendo, ha riferito la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ma prima, dovranno trovare Scarlet e il suo pod, che non si vedono da sabato (4 agosto).
Scarlet è una bambina di 3 anni (nata nel dicembre 2014) che fa parte del J pod, uno dei tre piccoli gruppi di orche all'interno della sottopopolazione di orche assassine residenti nel sud in via di estinzione. I membri di questa popolazione di cetacei carismatici trascorrono le estati nutrendosi di salmone nelle acque intorno a Vancouver, in Canada e nel nord di Washington. [Foto: Drone rivela orche assassine]
Il J pod include anche J35, o Tahlequah, una femmina il cui vitello è morto mezz'ora dopo la sua nascita, il 24 luglio. I biologi hanno osservato la madre in lutto portare in giro il suo vitello morto per centinaia di miglia per un periodo di almeno 10 giorni..
Mentre osservavano Tahlequah e il resto del J pod, gli scienziati hanno notato che Scarlet era emaciato e letargico. Vedere una delle poche femmine in età riproduttiva in questo gruppo in condizioni così precarie può essere un brutto segno per la popolazione in difficoltà di orche assassine, che è diminuita da 98 individui nel 1995 a soli 75 attualmente, secondo NOAA..
La NOAA ha riferito che il J pod non è stato visto da sabato (4 agosto), ma gli osservatori sulle barche tengono gli occhi aperti. "Ci sono state alcune sfide con la nebbia, ma le troupe sono state fuori a cercare e [sono] pronte e in attesa", ha detto a CTV News Vancouver Michael Milstein, un portavoce della NOAA.
Nel frattempo, i pescatori della Lummi Nation, una tribù di nativi americani nella parte occidentale di Washington, hanno praticato tecniche per catturare il salmone, mantenendo il pesce vivo e abbastanza in salute da attirare l'appetito di un'orca selvatica, ha riferito il Seattle Times. Il loro piano è portare il salmone appena pescato direttamente alle orche e servire loro un pasto dal ponte della loro barca, ma non c'è alcuna garanzia che funzionerà.
Un'altra opzione è quella di utilizzare un'asta estesa per somministrare un antibiotico a lunga durata a Scarlet, ha detto al Seattle Times Lynne Barre, una biologa della NOAA. Tuttavia, avvicinarsi abbastanza alla balena per somministrare l'antibiotico in modo sicuro ed efficace potrebbe essere una sfida, ha detto Milstein a CTV News Vancouver.
Ma prima di approvare uno di questi piani di salvataggio non convenzionali, i biologi della NOAA vogliono saperne di più su ciò che affligge Scarlet. Un campione di respiro non ha rivelato alcuna malattia o infezione evidente, ma la NOAA ha affermato che non le esclude. Tuttavia, gli scienziati concordano sul fatto che Scarlet è in cattive condizioni e potrebbe non sopravvivere a lungo.
Sfortunatamente, gli scienziati non possono fare nulla finché non trovano le orche. Scarlet e il resto del J pod sono stati visti l'ultima volta nelle zone costiere esterne del nord di Washington.
Ieri (7 agosto), la task force e il recupero delle balene assassine residenti nel sud del governatore di Washington Jay Inslee si sono incontrati per la terza volta quest'anno riguardo alle orche, secondo l'ordine esecutivo 18-02 del governatore Inslee. Rappresentanti di agenzie statali, governo tribale e federale e settori privati e non profit sono stati incaricati di preparare raccomandazioni per azioni volte ad affrontare le principali minacce a questa sottopopolazione in declino di orche assassine.
E puoi essere certo che quando la task force di esperti si è riunita, i biologi erano in acqua, aspettando il ritorno di Scarlet e della sua famiglia.
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