Gyles Lewis
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In un periodo di meno di tre settimane, più di 100 tartarughe marine in via di estinzione sono state trascinate morte su un tratto di spiaggia di 18 miglia (30 chilometri) sulla costa del Pacifico del Messico vicino al Guatemala, e le autorità non sono sicure del perché.
L'evento di mortalità di massa è iniziato il 24 luglio, quando 26 tartarughe morte sono state scoperte nella piccola località balneare turistica di Puerto Arista, nello stato del Chiapas, ha riferito il procuratore federale messicano per la protezione ambientale (PROFEPA). Nei giorni successivi, i funzionari hanno registrato altre dozzine di tartarughe marine morte nell'area.
Sabato (18 agosto), PROFEPA ha riferito che entro il 13 agosto il numero di tartarughe morte ammontava a 102 tartarughe marine olive ridley (Lepidochelys olivacea), sei tartarughe marine embricate (Eretmochelys imbricate) e cinque tartarughe del Mar Nero del Pacifico (Chelonia Mydas agassizii). Tutte e tre le specie sono classificate dal governo messicano come in pericolo di estinzione, ha riferito PROFEPA. [In foto: Tagging Baby Sea Turtles]
Le tartarughe morte erano tutte adulte, compresi maschi e femmine, e in vari stadi di decomposizione. PROFEPA sta eseguendo l'autopsia su alcuni dei campioni e raccogliendo campioni di tessuto per aiutare a determinare la causa dei decessi.
Gli esperti di fauna selvatica sospettano che alcune delle tartarughe siano morte a causa delle interazioni con le operazioni di pesca nella zona. Molte delle tartarughe trovate il 24 luglio avevano ferite che sembravano provenire da ami o reti da pesca, ha riferito PROFEPA.
Le acque costiere al largo di Puerto Arista fanno parte di un santuario marino protetto, ma le tartarughe marine della zona vengono occasionalmente catturate in reti da pesca legali e annegano. Il 2 agosto, le autorità hanno incontrato i pescatori della regione e li hanno esortati a praticare tecniche di pesca responsabili che garantiscano la protezione delle tartarughe marine in via di estinzione, ha riferito PROFEPA.
Le autorità hanno anche raccolto campioni di acqua nella zona per verificare la presenza di tossine nocive da alghe. Sulla costa del Golfo della Florida, una dannosa fioritura algale chiamata marea rossa è stata responsabile della morte di centinaia di pesci, mammiferi marini e tartarughe marine. Una tossina algale simile potrebbe uccidere le tartarughe marine al largo della costa del Pacifico del Messico, ma le autorità stanno ancora indagando, ha riferito PROFEPA.
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