10 volte la natura è stata totalmente metallo nel 2019

Se un mucchio di stelle che esplodevano non avesse forgiato gli elementi più pesanti dell'universo miliardi di anni fa, non ci sarebbe ferro per le nostre fanciulle, nessun piombo nei nostri Zeppelin e nessuna roccia per rotolare tutta la notte.

Questo per dire che la natura non ha mai avuto bisogno degli esseri umani per essere totalmente metal - e il 2019 non ha fatto eccezione. Quest'anno è stato così metal che i cacatua hanno imparato da soli a fare headbang, le mucche hanno cavalcato gli uragani attraverso il mare ei buchi neri sono diventati così pesanti da sfidare la fisica.

In umile apprezzamento per queste storie epiche e altre, offriamo la seguente raccolta di 10 volte in cui la natura è stata totalmente metal nel 2019.

1. La mamma di tricheco affonda la barca

Un tricheco è un siluro dai denti a sciabola avvolto in 2.000 libbre. (900 chilogrammi) di grasso increspato. Probabilmente non passi molto tempo a pensare a quanto siano brutali queste unità del mare artico, a meno che tu non abbia avuto la sfortuna di avvicinarti troppo a uno dei suoi piccoli.

Questo è stato il caso di un gruppo di scienziati marini russi a settembre, quando sono sbarcati su un'isola remota nell'Artico russo durante una spedizione di ricerca. Secondo un rapporto della Russian Geological Society, la squadra ha pilotato il suo mezzo da sbarco un po 'troppo vicino a una madre tricheco e ai suoi bambini, spingendo la mamma ad attaccare la nave e a distruggerla. "La barca è affondata", diceva il rapporto, ma, fortunatamente, "tutti i partecipanti allo sbarco hanno raggiunto la riva in sicurezza".

Anche la madre tricheco e la sua famiglia sono rimaste incolumi. Quand'è stata l'ultima volta che hai fatto headbanging a una barca a morte e te ne sei andato illeso?

2. Le renne formano mosh pit

Rudolph, la renna dal naso rosso, non è passato alla storia per la sua abilità nel combattimento. Goffe ed erbivore, le renne sono molto più brave a scappare dai predatori che a combatterli. Spaventarono abbastanza renne in una volta, tuttavia, e la loro folle corsa verso la salvezza potrebbe trasformarsi in una forza della natura inarrestabile.

A febbraio, un documentario della PBS chiamato "Wild Way of the Vikings" ha mostrato come appare quando questo accade. Si chiama "ciclone di renne". Quando minacciato (ad esempio, dalle zanne di un lupo o dalla freccia di un cacciatore), un branco di renne può precipitare sul terreno in una forma a spirale che rende impossibile per un predatore prendere di mira qualsiasi singolo membro del branco. Questi cicloni una volta confondevano i cacciatori vichinghi in Norvegia, spiega il documentario. Ma ora, grazie ad alcuni straordinari filmati con i droni, noi raccoglitori moderni possiamo meravigliarci della bellezza di questo pogo peloso mentre masticiamo carne essiccata dalla sicurezza delle nostre case.

3. I vermi headbanging svegliano il mare

Se le renne dimostrano che la natura non ha bisogno degli umani per inventare il mosh pit, questi vermi di acque profonde dimostrano che la natura non ha nemmeno bisogno di noi per inventare l'headbanging.

In agguato tra le spugne di mare fino a 550 piedi (167 metri) di profondità al largo della costa del Giappone, i vermi delle dimensioni di una graffetta chiamati Leocratides kimuraorum sono quasi trasparenti ed eccezionalmente silenziosi, finché non è il momento di scatenarsi. Quando due vermi si impegnano in quello che i ricercatori descrivono come un "combattimento con la bocca", si caricano a vicenda prima con la bocca, espandono i muscoli della gola per creare una bolla ad alta tensione e poi si scontrano fino a quando quelle bolle non scoppiano in un "schiocco che spacca le orecchie". " In uno studio dell'8 luglio, i ricercatori hanno scoperto che ogni pop può raggiungere fino a 157 decibel in acqua, rendendo queste risse da headbanging alcune delle interazioni animali più rumorose del mare (non male per un alimentatore di fondo).

4. Le cavallette diventano bibliche

"Grasshopper blizzard" suona come una bozza di nome per una delle 10 piaghe che è stata tagliata dall'Antico Testamento prima della stampa. Ma la gente di Las Vegas ha vissuto in prima persona un evento del genere quest'estate, quando decine di migliaia di insetti migratori hanno invaso la città per diverse notti di seguito.

Dopo una primavera piovosa che ha riempito il deserto del Mojave con molta vegetazione gustosa, sciami di cavallette del deserto ben nutrite hanno volato collettivamente verso nord questo luglio come parte della loro regolare migrazione stagionale. Quest'anno, il loro percorso li ha portati direttamente a Las Vegas. Forse allettati dalle luci brillanti o dalla promessa di bevande gratuite, decine di migliaia di insetti si posarono sulla Strip, coprendo i marciapiedi e ribollendo intorno ai lampioni come raffiche di neve viva.

Lo sciame era così denso che i meteorologi lo scambiarono per una tempesta quando la nuvola di insetti apparve sui radar meteorologici il 27 luglio. Poche settimane dopo, gli insetti innocui erano spariti, lasciando, come fanno tanti visitatori di Las Vegas, senza nulla.

5. Le galassie cannibali si scontrano

Le galassie si cannibalizzano a vicenda tutto il tempo. La Via Lattea mangia altre galassie; la nostra vicina galassia di Andromeda lo fa. E quando i due inevitabilmente si scontreranno l'uno con l'altro tra circa 4 miliardi di anni, lo faranno l'un l'altro. La giustizia è dolce (e apparentemente sa di stelle).

Gli astronomi non sono sicuri di cosa succederà quando la nostra galassia si schianterà contro Andromeda, ma probabilmente sarà un casino. Buchi neri un tempo dormienti potrebbero dare vita a scintille, le stelle rimbalzeranno quadrilioni di miglia fuori dall'orbita e la radiazione cosmica scoppiettante colorerà il cielo in ogni direzione. Per un'immagine di come potrebbe apparire, dai un'occhiata al pile-up galattico in corso noto come NGC 6052. Come mostrato in una foto epica scattata dal telescopio spaziale Hubble a marzo, due grandi galassie nella costellazione di Ercole (circa 230 milioni di luce anni di distanza dalla Terra) si scontrano l'un l'altro come una sega circolare che morde il legno.

Studiare questa carneficina cosmica potrebbe aiutare gli astronomi a trovare alcuni indizi sull'incidente che attende la Via Lattea. Oppure potrebbe essere solo un bel promemoria che la vita è futile e priva di significato. In entrambi i casi!

6. Le formiche bunker mangiano i loro morti

Nelle notizie cannibali più vicine a casa, un gruppo di formiche è caduto in un rifugio antiatomico nucleare in Polonia e si è mangiato a vicenda per sopravvivere per anni.

Questo è ciò che gli scienziati hanno scoperto quando hanno trovato una colonia di circa 1 milione di formiche di legno intrappolate in un bunker vicino al confine tedesco-polacco nel 2015. Le formiche facevano parte di una colonia più grande che viveva su una base nucleare degli anni '60, ma a quanto pare avevano caduto attraverso un tubo di ventilazione che terminava con una lunga caduta sul pavimento del bunker. La fuga era impossibile e il cibo inesistente; per sopravvivere, gli sfortunati naufraghi devono aver iniziato a mangiarsi i cadaveri degli altri, ha riferito il team in uno studio opportunamente inquietante del 31 ottobre. In effetti, in un'analisi di 150 cadaveri dalla stanza, il 93% ha mostrato segni di essere mangiato. (Metallo.)

Il cannibalismo non è nuovo per le formiche del legno; la specie è nota per nutrire i suoi piccoli con i cadaveri dei nemici caduti accumulati durante le guerre delle formiche, hanno osservato i ricercatori. In un secondo viaggio al bunker, il team ha installato una tavola di legno che collega il pavimento del bunker al tubo del soffitto. La maggior parte delle formiche sono scappate entro l'anno, libere finalmente di cannibalizzare i loro nemici invece dei loro compagni, come voleva la natura.

7. Il drago sviluppa zanne invisibili

Oltre ad avere un nome assolutamente fantastico, il drago di mare profondo (genere Aristostomia) ha una delle mascelle più metalliche in natura. La mascella del predatore simile a un'anguilla può sbadigliare ad angoli di 120 gradi, consentendo a un pesce drago di divorare la preda più della metà delle sue dimensioni. (Immagina un bambino che ingoia un neonato. Accidenti.) Potresti pensare che la vista di masticatori come questi sarebbe sufficiente per far correre spaventate le creature marine, ma le zanne del pesce drago sono praticamente invisibili, non riflettono nemmeno la luce del corpo bioluminescente del pesce stesso.

Com'è possibile questa prodezza di mimetismo carnivoro? Uno studio pubblicato a giugno ha esaminato le zanne di dragonfish al microscopio elettronico, trovando una serie di nanocristalli di granulometria punteggiati sullo smalto di ogni dente che impediscono la diffusione della luce. Lo stesso trucco potrebbe ispirare dispositivi di occultamento di dimensioni umane, hanno scritto i ricercatori, consentendo ai subdoli Babbani di sgattaiolare in giro come se fossero le luci spente a Hogwarts, nascondendosi in bella vista.

8. Scoperta la marcia della morte più antica del mondo

I fossili sono fantastici perché ci mostrano come vivevano gli animali molto tempo fa, quando i serpenti avevano le gambe ei pinguini avevano le dimensioni dei pugili medi. Ma i fossili sono metallici perché ci mostrano anche come morirono quegli animali.

Prendi questi pesciolini, che morirono in un banco perfettamente conservato quando una valanga sottomarina li schiacciò 50 milioni di anni fa. Oppure prendi questo verme appuntito, il cui ultimo tragitto lungo il fondale fangoso è stato immortalato in quella che gli scienziati chiamano la prima "marcia della morte" nella documentazione fossile, risalente a circa 550 milioni di anni fa. Quel millepiedi morto ha reso gli scienziati particolarmente entusiasti a settembre, perché ha dimostrato che gli animali sono stati mobili almeno dal periodo Ediacaran (da 635 milioni a 539 milioni di anni fa), anche prima di quanto stimato in precedenza. Così a lungo, antico verme cadavere. Ti salutiamo.

9. Gli tsunami devastano il sole

Nel caso te lo fossi dimenticato, il sole della Terra è una palla di meraviglia che esplode costantemente. Ospita imponenti fontane di plasma; "macchie di lampada di lava" di materia misteriosa 500 volte più grandi della Terra; e un campo magnetico contorto che si attorciglia, gira, scatta e si diffonde nello spazio ogni 11 anni circa, rovinando seriamente la rete elettrica della Terra. A luglio, gli scienziati hanno aggiunto nuovi fenomeni a quella lista, noti come "eventi terminator". Sono fondamentalmente collisioni di campi magnetici cataclismici all'equatore del sole.

Oltre ad avere un nome epico al 1.000%, queste collisioni "terminator" possono provocare tsunami gemelli di plasma che si strappa sulla superficie della stella in entrambe le direzioni, secondo uno studio del febbraio 2019. Sì, questo significa tsunami di plasma, sul sole, che si muovono a 300 metri al secondo per settimane alla volta. Non c'è niente di non metal in questo ... tranne il fatto che, al momento, gli tsunami sono solo teorici. (I ricercatori che li hanno descritti stavano osservando schemi di campi magnetici e modelli di dati, non osservazioni fisiche.) Tuttavia, sfidiamo gli scienziati ad essere coraggiosi e dare alla prossima versione della Parker Solar Probe una tavola da surf ... e forse alcuni altoparlanti per far saltare Dick Dale.

10. Il pianeta di metallo morto marcisce nello spazio

Infine, finiamo con la storia più letteralmente metal dell'anno. Ad aprile, gli astronomi hanno scoperto i resti in frantumi di un pianeta morto in orbita attorno a un sole morto in un desolato sistema solare a 400 milioni di anni luce dalla Terra. Il cuore spezzato del pianeta scaduto è fatto di vero metallo pesante e questo mondo orbita a una velocità vertiginosa attraverso uno sporco nascondiglio cosmico pieno di altri pezzi di pianeti morti.

Come sono morti questi mondi? La loro stessa stella probabilmente li ha avvolti nelle fiamme mentre si gonfiava verso l'esterno durante le fasi finali della sua vita, quindi ha divorato gli avanzi dopo essere crollata in una nana bianca (il guscio superdenso e gravitazionalmente intenso di una stella morta). Il pezzo planetario rimanente che costituisce il nuovo mondo morto potrebbe essere sopravvissuto solo grazie alla forza del suo nucleo di metallo pesante, che ora vola intorno alla stella morta come un missile, completando un'orbita ogni 2 ore.

Piangi il pianeta morto e la sua stella morta, se vuoi, ma non compatirli; un giorno, dicono gli astronomi, dopo che il nostro sole avrà esaurito il carburante ed inevitabilmente collasserà, il nostro sistema solare probabilmente avrà lo stesso aspetto.

Buone vacanze!

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