Rudolf Cole
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Scoperte sugli esseri umani nel 2018
Il corpo umano è incredibilmente complesso, motivo per cui, anche al giorno d'oggi, continuiamo a imparare cose nuove su noi stessi. Da un organo ritrovato a batteri nel nostro cervello, ecco 10 cose che abbiamo imparato su di noi nel 2018.
Incontra il tuo "interstizio"
Con tutto ciò che si sa sull'anatomia umana, difficilmente ti aspetteresti che i medici scoprano un nuovo organo di questi tempi. Ma nel marzo di quest'anno, i ricercatori di New York e Filadelfia hanno detto di aver fatto proprio questo. Chiamato "interstizio", il cosiddetto nuovo organo è una rete di spazi pieni di liquido nel tessuto. I ricercatori hanno scoperto questa rete nei tessuti connettivi di tutto il corpo, anche sotto la superficie della pelle; rivestimento del tratto digestivo, dei polmoni e dei sistemi urinari; e muscoli circostanti.
Sembra che questi spazi pieni di liquido possano essere stati persi per decenni perché non vengono visualizzati su vetrini microscopici standard. Per ora, questa rete è un organo non ufficiale, poiché sono necessarie ulteriori ricerche e discussioni prima che gli scienziati concedano ufficialmente una tale distinzione. Ma i risultati sollevano molte domande, incluso se questa parte del corpo possa svolgere un ruolo nella guida delle malattie.
I papà possono trasmettere il DNA mitocondriale
È stato a lungo pensato che le persone ereditino il DNA mitocondriale - materiale genetico trovato all'interno dei mitocondri delle cellule - esclusivamente dalle loro madri. Ma a novembre, i ricercatori hanno pubblicato uno studio provocatorio che ha scoperto che, in rari casi, i papà possono trasmettere anche il DNA mitocondriale. Lo studio ha trovato prove che 17 persone di tre famiglie diverse sembravano ereditare il DNA mitocondriale sia dalla madre che dal padre. I risultati sono già stati confermati da altri due laboratori, ma sono ancora necessarie ulteriori ricerche che replichino i risultati di gruppi esterni, hanno detto gli esperti. Se si dimostrassero veri, i risultati cambierebbero la nostra comprensione dell'ereditarietà del DNA mitocondriale e potrebbero portare a nuovi modi per prevenire la trasmissione delle malattie mitocondriali, hanno detto gli autori..
Batteri nel cervello?
Gli scienziati hanno sempre pensato al cervello come a un sito "sterile", il che significa che normalmente è privo di batteri e altri germi. Ma a novembre, i ricercatori hanno presentato uno studio in una riunione scientifica che ha trovato prove preliminari di microbi che vivono in modo innocuo nel cervello delle persone. I ricercatori hanno scattato immagini ad alta risoluzione di fette di tessuto cerebrale umano post-mortem, che mostravano batteri nel tessuto. Criticamente, non c'erano segni di malattie cerebrali, suggerendo la possibilità che le persone abbiano un "microbioma" nel cervello, simile a quello nell'intestino umano. Tuttavia, è necessario un ulteriore lavoro per escludere la possibilità che i campioni di cervello siano stati in qualche modo contaminati dopo la morte, sebbene la ricerca condotta finora non suggerisca una contaminazione..
Microplastiche nella tua cacca
Le cosiddette microplastiche, o minuscole particelle di plastica, sono state trovate in ogni cosa, dall'oceano e dall'acqua del rubinetto alle creature marine e al suolo. Ma a ottobre, i ricercatori austriaci hanno trovato microplastiche nei campioni di feci di persone in tutto il mondo. Lo studio ha coinvolto otto persone sane che vivono in otto paesi diversi e ogni campione di feci presentato conteneva le particelle di plastica insidiose Tuttavia, sarà necessario uno studio più ampio per confermare i risultati e per indagare sulla domanda persistente: queste particelle di plastica hanno un effetto su salute umana?
Rughe legate a malattie cardiache
Le rughe possono essere più di un semplice segno di invecchiamento: potrebbero segnalare il rischio di malattie cardiache. Ad agosto, i ricercatori francesi hanno presentato uno studio che ha scoperto che le persone con numerose rughe sulla fronte profonde avevano maggiori probabilità di morire di malattie cardiache, rispetto a persone della stessa età senza rughe sulla fronte. La ragione esatta del collegamento è sconosciuta, ma alcuni fattori che portano all'invecchiamento precoce della pelle possono anche contribuire all'invecchiamento delle arterie.
Se i risultati saranno confermati da ulteriori ricerche, guardare le rughe sulla fronte potrebbe essere un modo semplice per aiutare a identificare le persone ad alto rischio di malattie cardiache, o almeno alzare una "bandiera rossa" sul loro rischio. Tuttavia, non prenderebbe il posto di valutare le persone per i classici fattori di rischio, come l'ipertensione e i livelli di colesterolo, hanno detto i ricercatori.
Potresti ricordare 10.000 volti
Il numero di volti che ricordi è probabilmente più di quanto puoi contare. Ma un nuovo studio ha tentato di quantificare quanti volti le persone hanno immagazzinato nei loro ricordi. Il numero variava a seconda della persona, ma in media era di 5.000 e fino a 10.000 per alcune persone. I ricercatori hanno esaminato la memoria facciale delle persone mostrando loro foto di persone che conoscevano personalmente, oltre a personaggi famosi. I partecipanti non dovevano mettere un nome in faccia, ma solo dire se lo riconoscevano. I ricercatori hanno notato che il loro studio non ha trovato un limite al numero di volti che le persone possono ricordare.
Questi geni possono aiutarti a sognare
Perché sogniamo è ancora un mistero, ma gli scienziati potrebbero essere un po 'più vicini alla comprensione di come sogniamo. Ad agosto, i ricercatori in Giappone hanno scoperto che, nei modelli animali, due geni sembravano essere essenziali per la fase del sonno chiamata movimento rapido degli occhi (REM), quando si verificano i sogni. I ricercatori hanno utilizzato la tecnologia CRISPR per eliminare questi geni, chiamati Chrm 1 e Chrm 3, nei topi; hanno scoperto che i topi privi di entrambi questi geni non sperimentavano il sonno REM. I risultati devono ancora essere confermati nelle persone; ma una migliore comprensione di come i geni controllano il sonno potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per alcuni disturbi del sonno e psichiatrici, hanno detto i ricercatori.
I tuoi batteri intestinali producono elettricità
I tuoi batteri intestinali possono fare più di quanto pensi: uno studio pubblicato a settembre ha scoperto che alcuni batteri presenti negli alimenti e nelle nostre viscere possono produrre elettricità. Ad esempio, lo studio ha scoperto che i batteri Listeria monocytogenes, che le persone a volte consumano e possono causare una malattia di origine alimentare, emette elettroni che potrebbero creare una corrente elettrica. I batteri possono avere questa capacità come "sistema di backup" per generare energia in determinate condizioni, hanno detto i ricercatori. Sebbene fosse noto che i batteri in altri ambienti, come quelli sul fondo dei laghi, potevano generare elettricità, gli scienziati non sapevano che i batteri nelle nostre viscere potevano fare lo stesso.
Gli amici pensano allo stesso modo
Se vuoi sapere chi sono i tuoi veri amici ... inseriscili in uno scanner cerebrale? Uno studio pubblicato a gennaio ha scoperto che gli amici intimi hanno un'attività cerebrale simile in risposta a determinati stimoli, come i video clip casuali. In effetti, quando ai partecipanti è stata eseguita la scansione del cervello durante la visione di videoclip non familiari, i ricercatori hanno potuto prevedere con precisione se le persone erano amici in base alla loro attività cerebrale. I ricercatori hanno scoperto che gli amici intimi hanno avuto reazioni simili nelle regioni del cervello legate alle emozioni, all'attenzione e al ragionamento di alto livello. Ulteriori studi dovrebbero esaminare se le persone scelgono amici che la pensano come loro o se gli amici possono plasmare il tuo modo di pensare
I selfie distorcono il tuo aspetto
Per gli amanti dei selfie, ci sono alcune brutte notizie: i selfie distorcono davvero l'aspetto del tuo viso. Uno studio pubblicato a marzo ha scoperto che i selfie presi a 12 pollici di distanza dal viso fanno sembrare il naso circa il 30% più grande di quanto non sia in realtà. Al contrario, le foto scattate da 1,5 metri di distanza non hanno distorcuto i tratti del viso. I risultati si basano su un modello matematico creato dai ricercatori per esaminare gli effetti di distorsione delle foto scattate da varie angolazioni e distanze dal viso. I ricercatori hanno detto che vogliono che le persone siano consapevoli che non tutto è come sembra in un selfie.