Rudolf Cole
0 
1235
164
La peste è nota per aver ucciso decine di milioni di persone nel corso della storia, ma un nuovo studio ha rivelato che i batteri mortali stanno ora infettando una vittima completamente diversa: i puma che vivono nella grande area di Yellowstone.
I ricercatori hanno testato 28 puma (noti anche come puma o leoni di montagna) per la malattia e hanno scoperto che quasi la metà era stata esposta alla peste (Yersinia pestis).
Tuttavia, poiché i puma di solito non si avvicinano agli umani, è improbabile che questi grandi felini facciano ammalare qualcuno. "La persona media ha praticamente zero possibilità di contrarre la peste da un leone di montagna", ha detto in una e-mail il ricercatore capo dello studio Mark Elbroch, direttore del programma puma per Panthera, un'organizzazione globale per la conservazione dei gatti selvatici. "Quindi, per favore, non leggere nei nostri risultati un motivo per temere i leoni di montagna."
Relazionato: Nelle foto: sfuggenti leoni di montagna che escono dal nascondiglio
I ricercatori hanno condotto lo studio dopo aver appreso che la peste - non la fame, come avevano inizialmente pensato - aveva ucciso una madre cougar e il suo gattino di 3 mesi nella contea meridionale di Teton, nel Wyoming, nel 2006. Questa scoperta "è stata uno shock, "Ha detto Elbroch. Quindi, lui ei suoi colleghi della Panthera hanno collaborato con il Wildlife Health Laboratory del Wyoming Game and Fish Wildlife Department per esaminare altri puma per la malattia..
Immagine 1 di 7
Dei 28 puma testati tra il 2005 e il 2014, 11 sono stati trovati dopo la morte. (Questi puma indossavano collari di rilevamento che avvisavano i ricercatori se i grandi felini non si erano mossi per 8 ore.)
I risultati hanno mostrato che 12 puma (quasi il 43%) sono risultati positivi alla peste. Questo numero include otto (47%) dei 17 puma viventi e quattro (36%) degli 11 puma morti. Questi quattro puma morti erano morti di peste e mostravano anche sintomi di polmonite, hanno scoperto i ricercatori.
Un puma che aveva ricevuto ripetuti esami del sangue è risultato essere negativo due volte, positivo una volta e poi nuovamente negativo per un periodo di 5 anni, suggerendo che questa creatura era stata esposta alla malattia, ma è riuscita a sopravvivere dopo aver sviluppato anticorpi contro di essa..
In un altro caso, un altro leone di montagna che sembrava sano aveva due esami del sangue positivi a 3 anni di distanza, suggerendo che aveva "possibili esposizioni multiple nel tempo senza apparente sviluppo di sintomi di malattia", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Questi risultati mostrano che "la peste è probabilmente più diffusa del previsto nel GYE [Greater Yellowstone Ecosystem]", ha detto Elbroch.
Proprio come un canarino in una miniera di carbone, i leoni di montagna malati potrebbero fungere da utile barometro, indicando quando la peste è attiva nella regione, ha detto. Infatti, un boy scout è stato infettato dalla peste nell'area di Teton nel 2008, nel corso dello studio, i ricercatori hanno appreso.
Dato che gli oltre 3.000 leoni di montagna che vengono uccisi dai cacciatori ogni anno negli Stati Uniti devono essere presentati alle autorità locali per la fauna selvatica, forse i funzionari statali potrebbero campionare questi animali per la peste, ha detto Elbroch.
"Noi siamo non sostenendo per una maggiore caccia al leone di montagna, o che questo è un motivo sufficiente per cacciare i leoni di montagna ", ha detto." Stiamo solo facendo notare che dove vengono cacciati, potrebbero fornire dati utili per migliorare la sicurezza umana ".
Inoltre, mentre il pubblico non deve preoccuparsi dell'esposizione alla peste dei puma, i cacciatori sì.
"I cacciatori e gli altri che gestiscono i leoni di montagna in questa regione dovrebbero essere consapevoli della possibilità di esposizione [alla peste], che se non trattata è fatale", ha detto Elbroch. Le persone possono contrarre la peste da pulci infette su carcasse di animali che stanno cercando nuovi ospiti o, "a seconda del tipo di peste, dal sangue o dalla manipolazione di altri organi interni", ha detto Elbroch.
Ad esempio, un ricercatore puma in Arizona ha contratto la peste durante un'autopsia di routine (un'autopsia su animali) ed è morto di peste polmonare nel 2007, "un caso che avrebbe potuto essere evitato con antibiotici se la consapevolezza della possibilità fosse stata più diffusa", i ricercatori ha scritto nello studio.
Lo studio è stato pubblicato online il 2 marzo sulla rivista Environmental Conservation.
- La puzzola spaventa il puma nella foto della trappola fotografica
- Foto: coyote che inseguono leoni di montagna
- Le trappole fotografiche scattano le prime foto dei leoni di montagna nella riserva di Stanford
Pubblicato originariamente su .
OFFERTA: risparmia il 45% su "Come funziona" All About Space "e" All About History "!
Per un periodo di tempo limitato, puoi sottoscrivere un abbonamento digitale a una qualsiasi delle nostre riviste scientifiche più vendute per soli $ 2,38 al mese, o il 45% di sconto sul prezzo standard per i primi tre mesi.
Vedi tutti i commenti (2)