Cameron Merritt
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Hai sentito parlare di essere "giovane nel cuore", ma che dire dei giovani nel cervello? Un nuovo studio suggerisce che, per almeno una misura, il cervello delle donne è biologicamente più giovane degli uomini della stessa età.
I ricercatori hanno analizzato le scansioni cerebrali di oltre 200 adulti, esaminando in particolare una misura del metabolismo del cervello noto per cambiare con l'età. Hanno scoperto che, in base a questi livelli metabolici, il cervello delle donne appariva in media circa tre anni più giovane di quello degli uomini della stessa età cronologica.
I risultati devono ancora essere confermati negli studi di follow-up. Ma se fosse vero, i ricercatori ipotizzano che avere un cervello metabolicamente "più giovane" potrebbe fornire alle donne "un certo grado di resilienza ai cambiamenti legati all'invecchiamento" nel cervello. Questo a sua volta può aiutare a spiegare perché le donne tendono a sperimentare meno un declino delle capacità di pensiero con l'avanzare dell'età, hanno scritto i ricercatori nello studio, pubblicato oggi (4 febbraio) nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche. [Uomini contro donne: spiegazione delle nostre principali differenze fisiche]
"Quello che non sappiamo è cosa significhi", ha detto in una dichiarazione l'autore senior dello studio, il dottor Manu Goyal, assistente professore di radiologia presso la Washington University School of Medicine di St. Louis. Tuttavia, è possibile che possa spiegare perché "le donne non sperimentano tanto declino cognitivo [degli uomini] negli anni successivi, ... perché il loro cervello è effettivamente più giovane".
Cervelli "più giovani"
La principale fonte di carburante del cervello è lo zucchero, o glucosio, ma il modo in cui il cervello utilizza il glucosio cambia con l'età. Quando le persone sono più giovani, dedicano più glucosio a un processo metabolico chiamato "glicolisi aerobica", che si ritiene aiuti con lo sviluppo e la maturazione del cervello, inclusa la crescita delle cellule cerebrali. Ma quando le persone invecchiano, il loro cervello subisce una riduzione della glicolisi aerobica, che raggiunge livelli molto bassi entro i 60 anni.
Ma poco si sa su come il metabolismo cerebrale differisca tra uomini e donne. Quindi, nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le scansioni di imaging cerebrale di 121 donne e 84 uomini di età compresa tra 20 e 82 anni..
Hanno addestrato un algoritmo di apprendimento automatico per trovare una relazione tra l'età delle persone e il loro metabolismo cerebrale. Hanno scoperto che l'algoritmo poteva prevedere da vicino l'età cronologica di una persona in base all '"età metabolica" del cervello.
Quindi, hanno addestrato l'algoritmo di apprendimento automatico utilizzando solo i dati sull'età degli uomini e sul metabolismo cerebrale. Successivamente, hanno inserito i dati delle donne in questo algoritmo e gli hanno detto di calcolare l'età metabolica delle donne. Hanno scoperto che, quando addestrato sui dati degli uomini, l'algoritmo ha prodotto età metaboliche cerebrali per le donne che erano 3,8 anni più giovani dell'età cronologica delle donne.
Quindi, i ricercatori hanno capovolto la loro analisi: hanno addestrato l'algoritmo sui dati delle donne e gli hanno detto di calcolare l'età cerebrale degli uomini. In questo modo, l'algoritmo ha riferito che il cervello degli uomini aveva circa 2,4 anni più vecchio rispetto alle loro effettive età cronologiche.
Differenze di sesso
È interessante notare che il divario tra l'età cerebrale di uomini e donne era rilevabile anche nei giovani adulti di 20 anni. "Non è che il cervello degli uomini invecchi più velocemente: iniziano l'età adulta circa tre anni più delle donne e questo persiste per tutta la vita", ha detto Goyal.
I ricercatori hanno notato che la relativa "giovinezza metabolica" del cervello delle donne è anche parallela alla durata della vita leggermente più lunga delle donne, rispetto agli uomini.
Tuttavia, Goyal ha notato che la differenza tra l'età cerebrale di uomini e donne era relativamente piccola rispetto ad altre differenze di sesso ben note, come l'altezza.
Sono ora necessari ulteriori studi per comprendere meglio questa differenza di età cerebrale e se influisce sul rischio di malattie cerebrali legate all'età, come l'Alzheimer..
Goyal ha affermato che i ricercatori stanno attualmente lavorando a un altro studio per verificare se i risultati giocano un ruolo nel motivo per cui le donne non sperimentano tanto declino cognitivo quanto gli uomini.
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