Jacob Hoover
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Le stelle emergenti delle Olimpiadi invernali 2018 non sono sciatori o pattinatori di figura. Sono 229 cheerleader nordcoreane che hanno entusiasmato i media internazionali con i loro canti sincronizzati e gli abiti identici.
Le cheerleader hanno fatto notizia durante i giochi per tutto, dalle loro scelte di moda alle condizioni dell'hotel strettamente controllate e alle visite ai bagni per la loro reazione all'apparizione a sorpresa di un imitatore che interpreta Kim Jong-un, il leader autoritario della Corea del Nord.
Nessuno conosce davvero la motivazione della Corea del Nord dietro l'invio di questa insolita squadra ai giochi di Pyeongchang, ma gli esperti della politica del paese ritengono che possa essere un tentativo di mantenere un po 'di luce e ammorbidire l'immagine del paese chiuso. Se sta funzionando, però, sembra essere una questione aperta. [In foto: la squadra di cheerleader della Corea del Nord]
Esercito di bellezze
La squadra nordcoreana, a volte nota come "Army of Beauties", è apparsa in diversi eventi sportivi asiatici dal 2002. Secondo il New York Times, che ha intervistato un disertore che faceva parte della squadra, le donne vengono scelte per la loro aspetto, altezza, talento e legami familiari. Sono strettamente controllati, con gestori che li guidano da un evento all'altro e persino ai pasti ai Giochi Olimpici. Il lavoro viene fornito con il privilegio di viaggiare al di fuori dei famosi confini restrittivi della Corea del Nord, ma potrebbe anche comportare un pericolo. Nel 2006, il quotidiano sudcoreano The Chosun Ilbo riferì che 21 cheerleader della squadra erano state mandate al campo di prigionia, forse per aver infranto il giuramento di non discutere di ciò che avevano visto durante un viaggio ai Giochi asiatici di Busan in Corea del Sud..
L'anonimato delle singole donne e la loro inquietante sincronizzazione è una novità per gli estranei, ha affermato Nancy Snow, professore di diplomazia pubblica e specialista in propaganda presso l'Università di studi esteri di Kyoto in Giappone..
"Ogni volta che li vedi esibirsi, molta stampa è lì a fare primi piani cercando di ottenere una sorta di indizio per vedere se, accidenti, possono essere come noi?" La neve ha detto. "Ma lì c'è ancora questa distanza."
Come sforzo di propaganda, ha detto Snow, le cheerleader potrebbero essere un "agente ammorbidente" inteso a mantenere il regime nordcoreano sulla scena globale e ad appianare sottilmente le relazioni tra esso ei suoi vicini asiatici. Non è un errore che il gruppo inviato per svolgere il lavoro sia femminile, ha detto - l'aspetto della squadra e il rifiuto pudico di fare qualcosa di più del sorriso e delle banalità inoffensive della bocca giocano con le nozioni di femminilità tradizionale.
"Non possiamo fare a meno di guardare e cercare di avere un contatto visivo", ha detto Snow.
La bellezza delle cheerleader gioca un altro ruolo oltre la mistica, ha detto Annika Culver, professore di storia dell'Asia orientale alla Florida State University.
"Fornisce un'immagine diversa da questo tipo di paese desolato in cui tutti sono oppressi", ha detto Culver. Quel messaggio è probabilmente adattato alla Corea del Sud, ha detto; il regime di Kim è colpito da sanzioni economiche contro di esso e probabilmente vorrebbe vedere passi come la riapertura di Kaesong, una regione industriale della Corea del Nord dove le aziende sudcoreane possono assumere lavoratori nordcoreani. Quella regione si è chiusa tra le tensioni nel 2016.
Fase politica
Le Olimpiadi sono sempre state un luogo per messaggi politici o diplomatici, ha affermato Patrick Merle, assistente professore di comunicazione e informazione presso la Florida State University, che è stato coinvolto nella copertura delle Olimpiadi di Atene del 2004 come giornalista. Le Olimpiadi estive, essendo più grandi e coinvolgendo più paesi rispetto alle Olimpiadi invernali, sono più tipicamente una piattaforma politica, ha detto Merle. Nel 1936, Berlino ospitò i giochi estivi sotto la guida del cancelliere Adolf Hitler, che tentò di usarli per mostrare quella che vedeva come superiorità ariana - e che fu parzialmente ostacolato quando la star afroamericana Jesse Owens vinse quattro medaglie d'oro.
Nel 1968 a Città del Messico, due atleti neri alzarono i pugni in quello che uno definì un "saluto ai diritti umani" per protestare contro il trattamento riservato ai neri americani. I Giochi estivi del 2016 a Rio hanno ospitato una squadra di soli rifugiati, che non solo ha dato agli atleti sfollati l'opportunità di competere, ma ha evidenziato la difficile situazione delle persone cacciate da nazioni dilaniate dalla guerra.
È più difficile stabilire se questi messaggi internazionali influenzino molti cambiamenti, ha detto Merle. Da soli, ha detto, probabilmente hanno un impatto limitato.
"È un approccio soft-power in cui aumenta decisamente la consapevolezza, mette la questione all'ordine del giorno dell'opinione pubblica e questo è in sostanza già un primo buon passo per cambiare le menti e per cambiare le prospettive e gli atteggiamenti", ha detto. "Ma hai bisogno di più."
L'impatto delle cheerleader della Corea del Nord sembra misto. Il quotidiano britannico The Guardian ha intervistato gli spettatori sudcoreani a una partita di hockey in cui erano presenti le cheerleader. Alcuni hanno detto che la squadra li ha fatti sentire più vicini alla Corea del Nord; altri hanno espresso simpatia per le donne.
Tuttavia, se l'obiettivo è l'attenzione, le cheerleader sembrano volerlo fare in grande quantità. La squadra è stata oggetto di intensa attenzione mediatica, al punto che le donne non sono state in grado di completare una passeggiata programmata sulla spiaggia il 14 febbraio a causa di una mischia di giornalisti..
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