Thomas Dalton
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Potrebbe esserci un ubriaco medio in ogni uomo - e ora gli scienziati pensano che potrebbero sapere perché.
Secondo un nuovo articolo pubblicato nel numero di febbraio della rivista Cognitive, Affective & Behavioral Neuroscience, le scansioni MRI di uomini ubriachi e sobri mostrano che i cambiamenti correlati all'alcol nella corteccia prefrontale, la regione del cervello ritenuta responsabile della moderazione sociale comportamento e aggressività, tra le altre funzioni esecutive, possono essere responsabili della rabbia indotta dall'alcol.
Nel nuovo studio, i ricercatori dell'Università del New South Wales in Australia hanno reclutato 50 uomini sani (di età compresa tra 18 e 30 anni) per giocare a un gioco standard che induce l'aggressività mentre giacevano in uno scanner MRI. Mentre era stato precedentemente dimostrato che l'alcol interrompe il normale funzionamento di più regioni cerebrali (comprese le parti responsabili della memoria di lavoro, della coordinazione occhio-mano e della qualità del sonno), le prove di risonanza magnetica che collegano l'aggressività ai cambiamenti indotti dall'alcol nella corteccia prefrontale erano mancate fino ad ora , hanno detto i ricercatori. [7 modi in cui l'alcol influisce sulla salute]
Ai volontari è stato chiesto di ingurgitare due bevande alcoliche o due bevande placebo analcoliche prima di tentare il gioco di aggressione. Ogni membro del gruppo intossicato ha bevuto due tazze di vodka tonic al limone, mescolato per aumentare la concentrazione di alcol nel respiro di ogni bevitore al di sopra del limite di guida legale in Australia, 0,05%.
Dopo aver bevuto, i partecipanti sono entrati nello scanner MRI per giocare alcune dozzine di round del gioco di aggressione, che è stato descritto loro come un compito competitivo nel tempo di reazione. A ogni partecipante veniva mostrato uno schermo e doveva gareggiare con il suo "avversario" (che in realtà era un computer AI, ma veniva descritto ai partecipanti come un vero studente che giocava a distanza da una stanza adiacente) per premere un pulsante ogni volta che vedeva un colorato il quadrato appare sullo schermo.
Se il partecipante premeva il pulsante più velocemente del suo avversario, l'avversario veniva punito con un'esplosione di rumore preselezionata che variava di intensità su una scala da 1 a 4. Allo stesso modo, se l'avversario IA era più veloce, il giocatore umano veniva punito con un'esplosione fastidiosa di rumore. Anche se il giocatore umano ha vinto un round, gli è stato mostrato il livello di intensità del rumore che il suo avversario aveva selezionato per lui, permettendo al giocatore umano di imparare quanto fosse aggressivo ogni avversario.
Le scansioni MRI hanno mostrato che i giocatori intossicati hanno mostrato un calo significativo nell'attività cerebrale nelle loro cortecce prefrontali, rispetto ai giocatori sobri, quando effettuavano una risposta aggressiva. In particolare, i bevitori di alcol hanno mostrato una minore attività nelle regioni note come cortecce prefrontali dorsomediali e dorsolaterali, che sono correlate alla memoria di lavoro e all'inibizione.
"Si pensa che l'aggressività si verifichi perché l'alcol focalizza l'attenzione sui segnali istigatori (come le esplosioni di rumore) e lontano dai segnali inibitori (norme che vietano l'aggressività)", hanno detto i ricercatori nello studio.
In altre parole, i ricercatori ritengono che gli effetti di smorzamento dell'alcol sulla corteccia prefrontale potrebbero rendere i giocatori intossicati più inclini verso segnali ostili e meno diffidenti nei confronti dell'etichetta sociale, con conseguente comportamento più aggressivo. La riduzione dell'attività in queste regioni "può riflettere una ridotta consapevolezza di sé" nelle persone intossicate, hanno aggiunto.
Sebbene siano necessari ulteriori studi di risonanza magnetica con campioni più grandi di partecipanti ubriachi e sobri, questo studio offre ai ricercatori un quadro più chiaro della provenienza dell'aggressività indotta dall'alcol..
Se non altro, fornisce ai baristi stanchi un ritornello più specifico per urlare agli avventori oltre il limite: "Ehi, amico, penso che la tua corteccia prefrontale dorsomediale ne abbia abbastanza!"