Rudolf Cole
0 
2016
98
Gli orologi più precisi del mondo funzionano a un ritmo costante, incasinando solo di circa 1 secondo ogni 300 milioni di anni.
Ma il cervello prende quei secondi ritmici e dà il proprio senso al tempo, allungando le zecche e accartocciando i tock. Ma perché il cervello non può tenere il tempo come un normale orologio? In altre parole, perché il tempo vola quando ti diverti e perché arranca quando sei annoiato?
Il modo in cui il cervello percepisce il tempo dipende dalle sue aspettative. Il cervello può rappresentare la probabilità che accada qualcosa, dato che non è ancora successo, ha detto il dottor Michael Shadlen, neuroscienziato presso l'Irving Medical Center della Columbia University di New York City. [10 cose che abbiamo imparato sul cervello nel 2018]
Ogni pensiero ha vari "orizzonti", ha detto Shadlen. In un libro, ad esempio, gli orizzonti si trovano alla fine di ogni sillaba, alla fine di ogni parola, alla fine della frase successiva e così via. Il tempo scorre a seconda di come anticipiamo questi orizzonti, ha detto.
Quando sei veramente assorbito da qualcosa, il cervello anticipa il "quadro generale" e vede sia l'orizzonte vicino che quello lontano, il che fa sembrare che il tempo svolazzi, ha detto Shadlen. Ma quando sei annoiato, anticipi gli orizzonti più vicini come la fine di una frase invece della fine della storia; questi orizzonti non sono uniti insieme e il tempo scorre.
Non esiste un singolo punto nel cervello responsabile di come percepiamo il tempo in questo modo. Piuttosto, qualsiasi area che dà origine al pensiero e alla coscienza è probabilmente coinvolta in questo compito, ha detto Shadlen.
"Ci sono quasi certamente una moltitudine di meccanismi di temporizzazione nel cervello", ha aggiunto Joe Paton, neuroscienziato presso la Fondazione Champalimaud, una fondazione privata di ricerca biomedica in Portogallo. (Questi meccanismi di temporizzazione soggettivi non hanno nulla a che fare con i ritmi circadiani o con il modo in cui il nostro corpo è collegato alla rotazione di 24 ore del nostro pianeta.)
Un meccanismo implica la velocità con cui le cellule cerebrali si attivano a vicenda e formano una rete quando si esegue un'attività. Più velocemente si formano quei percorsi dei neuroni, più velocemente percepiamo il tempo, Paton e il suo team hanno scoperto nei roditori.
Un altro meccanismo coinvolge le sostanze chimiche nel cervello. Ancora una volta, nei roditori, Paton ei suoi colleghi hanno scoperto che un insieme di neuroni che rilascia il neurotrasmettitore dopamina, una sostanza chimica importante coinvolta nel sentirsi ricompensati, influisce sul modo in cui il cervello percepisce il tempo. Quando ti diverti, queste cellule sono più attive, rilasciano molta dopamina e il tuo cervello giudica che sia passato meno tempo di quanto non sia in realtà. Quando non ti diverti, queste cellule non rilasciano tanta dopamina e il tempo sembra rallentare.
Non è chiaro il motivo per cui i nostri cervelli non siano metodicamente accurati quando si tiene traccia del tempo. Ma potrebbe avere un vantaggio evolutivo, ha detto Paton. "La vita è una specie di serie di decisioni dovrei-restare-o-dov-devo-andare", ha detto Paton. Questo senso interiore del tempo può aiutare gli animali a decidere quando è gratificante stare da qualche parte.
Ma quando guardi indietro nel tempo, la durata percepita di un evento coinvolge il modo in cui il cervello ha stabilito la memoria, ha detto il dottor David Eagleman, professore a contratto di psicologia e salute mentale pubblica e scienze della popolazione alla Stanford University. Le reti di neuroni che codificano per una nuova memoria sono più dense di quanto non lo siano per qualcosa che non è nuovo, ha detto. Quando guardi indietro, quelle reti più dense fanno sembrare che la memoria sia durata più a lungo.
Ad esempio, se dovessi ricordare un lungo volo, ma prendi sempre voli lunghi, potresti ricordarti che è passato più velocemente di quanto sembrasse in quel momento perché il tuo cervello non ha accumulato molta memoria, ha detto.
Inoltre, "il tempo sembra accelerare man mano che si invecchia", ha detto Eagleman. Quando sei un bambino, tutto sembra nuovo, e quindi il tuo cervello crea reti fitte per ricordare quegli eventi ed esperienze. Da adulto, tuttavia, hai visto molto di più, quindi questi eventi non richiedono la creazione di tali ricordi. Quindi, guardi indietro alla tua giovinezza e dici: "Dov'è andato quel tempo?"
- Perché il nostro cervello ha le pieghe?
- E se gli esseri umani fossero due volte più intelligenti?
- Perché la tua vista non si "oscura" quando sbatti le palpebre?
Pubblicato originariamente su .